Анна Минаева: Королева драконов

Я ахнула, перед глазами всплыло круглое лицо главной кухарки. Женщины, которая стала мне практически матерью. Баловала, журила и учила всему, что знала сама. Помогала и подсказывала, советовала и подталкивала. Была рядом. Всегда.

Кулаки сжались сами по себе. Магия рвалась наружу, нацелившись на людей, которые решили посягнуть на дорогого мне человека.

— Она лишится не только работы, но и жизни, — добавил дьяр.

— Вы мне угрожаете? — прошипела я.

— Предупреждаем, Эмилия. Или ты добровольно едешь на отбор как представительница рода Вонс, или пострадает кухарка.

Последнее слово он произнес с пренебрежением. Никогда раньше не замечала за ними такого отношения к слугам.

— Вижу, что ты согласна, — хмыкнула дьяра. — Присядь. Разговор будет долгим. Надо многое обсудить.

Я колебалась еще минуту, но в то же время понимала, что ничего не смогу противопоставить этим двоим. Каким бы слабым род Вонс ни считался, он все же входил в пятьдесят сильнейших Домов. И моя магия ничто по сравнению с их могуществом.

Сцепив зубы, вновь опустилась на стул.

— Хорошо. Ты умная девочка, мы это всегда знали, — улыбнулась дьяра. — Отбор пройдет в самом защищенном месте империи — академии магии. И это место выбрано неспроста — только обучающиеся там студенты смогут выдержать ауру нашего правителя. Для представительниц родов будет создан отдельный факультет. Помимо конкурса вас еще будут обучать. Ведь королевой Драконьей империи должна быть лучшая из лучших. А для остальных это будет приятным бонусом. Это великая честь, ведь не все могут позволить себе обучение в академии Калирст.

— Вы сказали, что победительница станет королевой. Но почему не императрицей? — Вопрос вырвался помимо моей воли.

— Потому что она становится супругой императора, а не правительницей империи. — Дьяр пресек мои дальнейшие расспросы тяжелым взглядом и продолжил: — Но для тебя ни о какой победе и речи быть не может. Ты не сможешь дойти до финала, слишком слаба. Дождись, пока в отборе останется двадцать пять невест, и будешь свободна.

— Хотите зваться ньярами? — нахмурившись, уточнила я.

Титулы делились как раз по месту рода в иерархии силы. Самыми слабыми были дьяры, за ними шли пьяры, потом ньяры, льяры. И наконец, кьяры. Этот титул носили первые пять родов. Самые сильные. Самые могущественные. О титуле кьяра мечтали все, но мало кто мог достичь подобных высот.

— Да. Как только ты сможешь предоставить нашему Дому титул ньяр, твоя миссия будет считаться выполненной.

— Клятва на крови, — сказала я, стараясь не опускать глаза. — И тогда я соглашаюсь.

— У тебя выбора нет, девочка, — хохотнула дьяра. — Нет, ты, конечно, можешь сбежать. Да только кому ты нужна без поддержки рода? А еще мне очень интересно, как ты себя будешь чувствовать после смерти Маргет?

Я подавилась словами, которые рвались наружу, но сдержалась и благожелательно улыбнулась.

— Вы просите меня об одолжении, а я прошу вас о гарантиях. Клятва на крови.

— Хорошо, пусть будет клятва, — махнул рукой дьяр. — Я понимаю тебя, Эмилия. Но и ты пойми. У нас нет другого выбора. Рисковать своей дочерью мы не станем. Если ты погибнешь раньше и не войдешь в двадцать пять оставшихся невест, то Маргет будет наказана.

Они больше не скрывались за масками. Показали, чего именно хотят. Может, даже изначально подобрали меня с таким расчетом, что когда-то я стану разменной монетой. А я… У меня нет возможности отказаться. Ради женщины, заменившей мне мать, я сделаю все, что в моих силах, и даже больше.

Я зубами вырву это двадцать пятое место на проклятом отборе императора драконов!

Несколько часов мы обсуждали детали. Под конец меня начало поташнивать и жутко разболелась голова, но важных вещей из этого разговора я вынесла всего три.

Первая: я любой ценой должна остаться в отборе, пока не вылетят двадцать четыре девушки. Сорок девять претенденток. По представительнице от каждого Дома. Никто не упустит такого шанса.

Вторая: у меня есть всего три дня на сборы и приготовления.

И третья: все мои шаги будут контролировать с помощью артефактов и писем. Дьяр и дьяра Вонс не позволят мне так просто избежать уготованной участи.

«Ты должна быть благодарна нам, Эмилия», — говорила дьяра Вонс.

Ух! Как же я вам благодарна!

— Эми!

Я так быстро шла по коридорам, что даже не сразу заметила, что налетела на Риону. Девушка взяла меня за плечи и удивленно всмотрелась в мое лицо.