Анна Минаева - Королева драконов

Мертвая тишина была ей ответом. Мы все сидели или стояли с открытыми ртами. Титул первого мага всегда звучал только с фамилией. Никогда и никто не слышал имени лучшего чародея. Никто и предположить не мог, что столь высокий пост может занимать женщина, и это поражало.

— Вижу, что вы впечатлены, — дернула темной бровью Аула Зебалт. — Есть вопросы?

— Да. Скажите, как к вам обращаться? Кьяра?

— Высшего титула аристократов у меня пока нет. — Ее глаза сверкнули. — До тех пор пока этот отбор не завершится.

Одна из девушек ахнула. И я понимала почему. Первый маг только что призналась, что претендует на один из Домов и спокойно может получить титул после того, как станут известны самые слабые роды. Просто по велению императора.

Насколько я знала, наш правитель еще ни разу не пользовался правом распределения. Полагался на турниры, которые конечно же были подстроены и не рушили уже сформировавшейся иерархии. Но теперь с этим отбором под удар могли попасть все.

— Да, вы все правильно поняли. — Аула улыбнулась и повторила мои мысли: — К сожалению, Дома меняют свою иерархию только после двух событий. Отборов, которые случаются раз в несколько сотен лет, и турниров, которые проходят раз в пятьдесят лет.

— Вы так говорите, как будто собираетесь отнять у одного из Домов его место, — хмыкнула одна из невест императора. — Но ведь по факту победительница вместе со своей семьей войдет в первый род и освободит одно из мест. Оно-то, как я понимаю, и достанется вам… Как, вы сказали, к вам обращаться?

— Мастер Зебалт. Обращайтесь ко мне так, ньяра Шурх.

— Благодарю, — коротко кивнула девушка. — Мастер Зебалт, вы ответите на мой вопрос?

— Думаю, что нет, — вновь дернула бровью декан нового факультета. — Тем более что вопроса я так и не услышала. Вы выдвинули лишь предположение. Но рассуждать об этом у меня нет времени. Раз мы с вами уже познакомились, то пора начать первый этап.

— А… а что надо сделать? — испуганным шепотом поинтересовалась та самая блондинка, которая по-прежнему мяла в руках платок.

— О, все просто. — Лучшая чародейка империи пошла к ней. — Кьяра Хорски, вы готовы пройти этот этап первой?

Я постаралась скрыть удивление. Эта хрупкая милая девушка, оказывается, принадлежит к одному из первых пяти Домов… Ладно, четырех. Первый род ведь принимает участие в этом отборе со стороны жениха.

— Д-да, — сжав кулаки, произнесла она и встала со своего места.

— Хорошо. Тогда прикройте глаза. Возможно легкое головокружение, поэтому держитесь за спинку стула.

Мастер Зебалт вытянула перед собой руку так, чтобы кончиками пальцев касаться лба проверяемой, и что-то прошептала. От подушечек заструилась светло-лиловая полупрозрачная дымка, похожая на ту, с помощью которой досмотрщики проверяли мои чемоданы.

Все затаили дыхание, но испытание длилось лишь несколько мгновений.

— Кьяра Хорски, — с довольно доброжелательной улыбкой произнесла декан, — я вас поздравляю. Вы прошли проверку и первый этап.

— А в чем он заключался? — дрожащим голосом уточнила подопытная.

— Нашему императору не нужна бракованная жена. Вы девственны, а значит, можете продолжить борьбу за титул и земли первого Дома. Кто следующий?

Честно говоря, я думала, что на этом этапе проблемы ни у кого не возникнут. Главы Домов должны понимать, кого отправляют на отбор. Но… я ошиблась.

— Что это? — Мастер Зебалт сорвала с шеи одной из девушек круглый кулон. — Льяра Минески, я у вас спрашиваю.

— Украшение, — бледнея, проговорила та одними губами.

— Вы что, за идиотку меня держите? Это артефакт, который должен выдать вас за девственницу. Другого мага вы, может быть, этим бы и провели. Но не меня. Можете собирать свои вещи.

— Но, мастер Зебалт…

— Что?

— Мой отец…

— Ваш отец недосмотрел за вами. Мои решения не обсуждаются.

— Вы не имеете права без присутствия императора!

— Хотите, чтобы я ему сообщила, что ваш род решил оскорбить правителя, подсунув ему гулящую невесту?

— Я не гулящая!

— Ваше тело говорит об обратном.

Льяра Минески прошипела что-то себе под нос и, растолкав локтями столпившихся у выхода девушек, вылетела в коридор.

— Если не желаете позора, то лишившихся девственности до отбора и тех, кто сейчас носит под сердцем дитя, прошу удалиться добровольно.

Никто и с места не сдвинулся.

— Ну как знаете, — хмыкнула первый маг, подходя к следующей невесте.

Когда очередь дошла до меня, еще две девушки покинули этот отбор. Одна с громким скандалом, а вторая с тихим плачем. Магия прошила меня мягкой теплой волной, отозвалась пульсацией в висках и легким головокружением.