Андрей Буторин - Мать-одиночка

Небось полагал, что со мной так же будет, приведет эмоциональный фон в порядок, расскажет о Триадоне, и плыви Зоя, вперед да с песней. А тут такая птица Обломинго. И я память сохранила, и магию не нашли, и навязали Герхату ее поиск.

Тьфу!

Я оглушительно чихнула.

Нет, остаться без ужина — это и вправду не лучшая идея. Где там у них кухня?

Собственно, кухня нашлась. Просторная, с множеством суетящихся людей.

Минут пять я тихо стояла в стороночке, жадно наблюдая за тем, как бегают повара и слуги. На краткий миг я перенеслась на свою любимую кухню в «Нефертити». Мой на удивление дружный коллектив, понимающий с полуслова своего шеф-повара, дарил ни с чем не сравнимые минуты счастья. Я приходила на работу не как на каторгу. Я точно знала, что каждый, кто придет в ресторан, не уйдет голодным или недовольным. Мы все старались сделать блюда вкусными, красивыми, а подачу — незабываемой.

И пусть все не сразу сложилось так, как мне того хотелось, были и слезы, и каверзы, и увольнения… Но мы справились и теперь по праву считались лучшим рестораном.

— Вы глупые неумехи! — высокий мужской голос ворвался в мои воспоминания. — Вы испортили мой шедевр, и баронесса из-за вас останется голодной!

Я распахнула глаза и уставилась на мужчину в высоком белом колпаке, который расхаживал вдоль выстроившихся помощников, понуривших голову. Удивительно, но я не сразу его заметила.

Мне показалось, или он действительно наслаждается тем, что кричит на них?

И что значит они неумехи? Да это ты криворукий шеф, раз не смог направить работу коллектива в правильное русло.

— Что ты сказала? Кто ты такая и что делаешь на моей кухне? Отвечай, живо!

И я бы смутилась, ведь получилось случайно сказать вслух то, о чем подумала, но уж слишком мне этот павлин не понравился. Знавала я таких шеф-поваров. И страсть как их не любила!

— Леди Золя, вот вы где! — в кухню ворвалась Солей. — Что же вы, нужно было сказать, и я бы принесла вам перекусить.

Солей что-то тараторила, а я наблюдала за всей гаммой чувств, что отражалась на лице главного повара леди Малены.

— Простите, леди, — низко склонился он, — прошу прощения, но ваша служанка права, вам не стоит здесь находиться. На кухне жарко и грязно, мне бы не хотелось…

— Какой позор, — гневно глядя на этого лицемера, произнесла я. — Да как вы допустили, чтобы на вашей кухне было грязно?

— Это кухня, леди, — едва сдерживаемый гнев вылился в нескладный писк.

— Я вижу, — мрачно ответила ему, — именно потому, что это кухня, здесь должно быть всегда чисто!

— Леди разбирается в кулинарной науке? — трепетно вопросила Солей, чем явно нажила себе врага — повар метнул в нее такой взгляд, что будь это камень, то Солей точно бы не выжила.

— Я шеф-повар в своем мире, — четко произнесла я, глядя на главного повара. — И раз вы не желаете брать ответственность за испорченный ужин и отказываетесь готовить сами, не мешайте. А лучше уйдите.

Перечить мне он не посмел, все-таки ко мне обратились как к леди, он же был ниже по статусу. Но то, что этот хрен несомненно побежит жаловаться Малене, я не сомневалась. Однако во мне зрела уверенность, что сегодня меня отсюда не выгонят. Я дождалась, пока напыщенный индюк, который даже не удосужился представиться, свалит из кухни, и обернулась к слугам.

— Здравствуйте! — приветствовала притихший народ. — Меня зовут Золя, и в то время, пока я нахожусь на кухне, обращайтесь ко мне именно так. Кто скажет, сколько осталось до ужина?

— Три часа, — несмело ответила одна из женщин.

— Отлично, — обрадовалась я. — Этого должно хватить, а для начала принесите мне фартук и колпак. Приступим к инвентаризации. Солей, иди ко мне, твоя помощь тоже потребуется!

*

Я сидела в столовой и ерзала на стуле. Я переживала. Сильно. Просто неимоверно. А вдруг эта ледышка не оценит мои старания? А вдруг местные овощи имеют несколько иной вкус?

Тьфу ты, Зоя! Нашла о чем переживать. Не понравится, пусть сидит тогда голодной!

Будь на месте Малены мои детки, они бы смели все подчистую. Вот чего у них никогда не было, так это капризов на тему, что они будут кушать, а чего не хотят. Разве иногда Лиля могла носик вздернуть, не желая кушать суп, а сразу нацелившись на отбивную с картошкой. Однако все равно покорно брала ложку в руку, и сама не замечала, как суп, который на первый взгляд есть не хотелось, вдруг исчез из тарелки.

Я прикрыла глаза, пряча свое волнение. После того, как я проверила наличие необходимых мне ингредиентов, справилась о системе охлаждения и хранения продуктов, заставив половину выкинуть, несколько женщин прониклись ко мне уважением.