Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Воздух вдруг наполнился серебристыми вспышками, где-то ударил гонг.

Эжиенн поднялась на ноги, растерянно оглянулась - отец ничего не говорил о подобных явлениях.

Несколько звездочек закружились в танце, сплетаясь и уплотняясь, на глазах обретая форму. Эжиенн протянула руку, и ей на ладонь мягко опустилась карта. Тонкая пластина из непонятного материала, блеснув в последний раз, погасла, и девушка смогла разглядеть рисунок: черная с золотым оперением стрела, направленная в сторону висящего над облаками замка.

***

- Гекка? - удивленно выдохнул Тим, глядя на воина. - Что ты здесь делаешь?!

Тот усмехнулся, поднялся из-за стола.

- Ещё не догадался?

- Это - он, - прошептала Кхала. - Он. Картежник.

- Ну да, Картежник. - Подтвердил Гекка. - Челюсть подбери, Говорящий. Понимаю, неожиданно...

- Ты... - выдохнул Тим, пытаясь собрать а кучу разбегающиеся мысли. То, кем был для него легендарный воин - наставник, друг, соратник - никак не вязалось с тем, чем он оказался на самом деле...

Но тогда, значит, это всё он! Трое, Морши, ещё масса ни в чём не повинных людей... И Кхала...

- Мразь! - рыкнул Тимур и, рванув из ножен меч, бросился на врага, совершенно не задумываясь, что тот размажет его, как Терминатор первоклашку.

Порыв ушёл в никуда - Картежника на прежнем месте уже не оказалось, зато перед Тимом встала Кхала.

- Нет! Не надо!

- Ты защищаешь его? - Цой нервно облизнул губы.

Она помотала головой.

- Не его. Тебя.

- Совершенно не за чем, - подал голос Гекка. - Я ни в коем случае не собирался убивать Говорящего.

- Да ну, - протянул Тим. - А как же цимгры?

Гекка поморщился.

- Они наказаны. Ничего не могут сделать как надо!

- Что взять с дикарей, - сочувственно покивал Тимур. - Почему я тебе не верю?

- После всего, что было, я бы тоже не поверил. - Гекка, двигаясь так, чтобы между ним и Цоем постоянно находилась Кхала, приблизился к одной из полок и снял с неё пузатую бутыль темного стекла.

- Выпьешь? Отличное вино.

Тим сухо рассмеялся.

- Я похож на самоубийцу? Нет, конечно.

Картежник вернул бутыль на место.

- Я уже сказал, что не собираюсь убивать Говорящего.

- Это же ты сказал Ши, Джо и Мирре? - Тим присел на край стола, не спуская напряженного взгляда с врага.

- Мирре не стоило меня обманывать, - поморщился Картежник и провел рукой по стене. Из неё тут же выкатился крупный камень и трансформировался в удобное кресло.

Гекка уселся, закинул ногу за ногу, положил на подлокотник меч.

- Я был молод и глуп, - начал он. - Некоторых вещей не понимал. Тогда мне казалось, что Трое намеренно не раскрывают мне своих секретов. А Ши, хоть и учил бою, всегда был заносчивым засранцем. Конечно, годы и культ Трёх сделали своё дело, и теперь все помнят только добродетельного героя, но я-то знаю, чего он стоил на самом деле!

- Завидовать нехорошо, - вставил Тим презрительно.

Кхала подошла и положила руку ему на плечо.

Картежник удивленно приподнял бровь.

- Даже так... Деточка, а он знает, ЧТО ты такое?

- Знаю, не переживай, - ответил за Кхалу Тимур. - Но ты не отвлекайся. Мне правда интересно: и про Троих, и про богов, и особенно как ты дошёл до жизни такой.

Картежник поморщился.

- Не хами, мальчишка! Я убивал таких как ты задолго до того, как твой прадедушка на свет явился. Мне, конечно, нужен Говорящий. Очень нужен... Но вас, Говорящих, всегда трое. Так что лично ты не так уж и ценен.

- Ну-ну. Других Говорящих ещё поискать надо. И где гарантия, что они не пошлют тебя так же, как их предшественники? Кстати, можешь считать, что я тебя уже послал.

- Зря, на самом деле, - ни капли не обиделся тот. - Жаль будет тебя убивать, ты мне нравишься. Но следующий Говорящий уже в Ильхамене, и нужно перехватить его до того, как кто-нибудь успеет рассказывать о святых Троих и страшном злодее Картежнике!

- Так, не соврут же...

- Идиоты и фанатики! Они не понимают, что Трое и карты - не панацея! Без магии Ильхамен обречён!

- Ну, мы же как-то на Земле выживаем, - пожал плечами Тимур.

Картежник резко поднялся на ноги.

- Вы! Тоже мне, образец для подражания! Мир с магией и без, это как... любить живую полнокровную девушку, или вот это, - он пренебрежительно махнул рукой в сторону Кхалы.

- Козел!

Колдун пропустил оскорбление мимо ушей.

- Ты - идиот, не способный видеть дальше собственного носа! Попытайся хоть на несколько минут отбросить тот бред, что успел вбить в твою башку старый дурень Морши! Нет никаких Проклятых богов! Нет никакого высшего предназначения! Есть мир, который обречён! И есть один Говорящий, который может, но не хочет помочь, потому что чистоплюй и... - Картежник сплюнул. - Кому я что рассказываю?!