Михаил Ланцов - Всеволод. Граф по «призыву»

- Я сразу увидел, что и перстень, и меч сильные артефакты. Но определить – настоящие они или поддельные не могу. Для этого вас нужно проводить к сердцу корневой печати. Что невозможно. Были уже попытки нападения и даже взлома. Так что я не пускаю туда никого.

- Я взял этот перстень и меч из саркофага моего приемного отца. Вы можете это проверить. Там же их больше нет.

- Забрать их оттуда мог и раб-смертник с тем, чтобы потом вам вручили подделки.

- Допустим, - согласился с резоном темного эльфа парень. - Как еще можно удостовериться, что я настоящий наследник, а не самозванец?

После некоторых колебаний Ридлиан сказал, что вариант есть. Но с ним должен последовать Всеволод без сопровождающих.

- Слушай, это выглядит подозрительно, - нахмурился Велен.

- У меня есть другой путь? – Удивился граф. – Если бы он хотел меня убить – уже убил бы. Поверь – во владении мечом он выше меня на голову.

- И все же…

- Я пойду. Если погибну – постарайся забрать у него тело и сделать так, чтобы меня не донимали некроманты. Не хочу оказаться в рабстве этих мерзавцев. Будем считать, что так ты вернешь мне долг жизни.

- Клянусь, - предельно серьезно произнес Велен и приложил правую руку к сердцу под удивленным взглядом темного эльфа. Видимо эти слова эредара значили много больше, чем казалось на первый взгляд.

Парень кивнул, повернулся и последовал за Ридлианом.

Прогулка закончилась довольно быстро. Северный замок прошли насквозь. И метрах в трехстах за ним обнаружился вход в пещеру. Мрачный такой, но весьма ухоженный на вид.

- Ступайте, - махнул рукой Ридлиан в черный зев пещеры.

- И что там?

- Дракон. Если вы действительно законный наследник – он вас не тронет. Если нет – вы умрете. И можете не переживать – ни один некромант не сможет достать вас из логова дракона.

- Это обнадеживает, - нервно улыбнувшись, произнес Всеволод. – А если я заблужусь и не найду дракона?

- Выйти из этой пещеры можно только из логова дракона. Когда вы войдете – этот проход станет вам недоступен. Вы его даже не увидите.

- Мне нужно будет пробираться в полной темноте на ощупь?

- В пещерах сумрак.

- Магия?

- Да.

- Зачем?

- Этот вопрос вы сможете задать дракону. Именно он занимался обустройством пещер по своему желанию.

- А каков ваш статус?

- Это важно? – Повел бровью темный эльф.

- Для меня – да. Я не могу вас победить и силой занять свое графство. Но я хочу знать – по какому праву вы здесь распоряжаетесь.

- Я майордом крепости Ро. В отсутствии графа – распоряжаюсь на его землях.

- То есть, вам не выгодно принятие графства законным наследником?

- Ступайте, - холодно усмехнувшись, произнес Ридлиан.

- Вы не ответили.

Повисла тяжелая пауза. Всеволод смотрел темному эльфу в глаза. Тот их не отводил, наблюдая человека перед собой с едва заметной улыбкой. Словно диковинку. Наконец, после пары минут такой молчанки он произнес:

- Я приносил магическую клятву на корневой печати. Ни своими поступками, ни своими помыслами я не могут действовать против интересов графства и его законных правителей. Так, как я их понимаю. Если бы я был уверен в том, что вы тот, за кого себя выдаете, то не смел бы препятствовать. Однако уверенности в этом у меня нет. Графство неоднократно подвергалось нападениям и попыткам захвата. Одно хитрее другого. И я не могу допустить к корневой печати незнакомца для проверки – законный он правитель или нет. Ваша кровь может выступить маяком, позволяющим открыть портал прямо к печати. Да, ваш перстень и меч очень похожи на настоящие. Да, вы уверены в своих словах. Но я – нет. Ваша уверенность может оказаться следствием работы магов или того хуже – иллитидов. Подделка же артефактов дело крайне сложное, но не невозможное. Во всяком случае от Дол-Гула можно ожидать таких ходов. Я ответил на ваш вопрос?

- Да.

- Может быть вы хотите вернуться к своим спутникам?

- Боюсь, что дороги назад у меня нет, - усмехнувшись, произнес Всеволод, кивнул и уверенным шагом пошел в пещеру.

Вошел. Огляделся. И побрел вперед. Выбора-то у него действительно не было. Потому как если он вот так сдаст назад, то его убьют. И, скорее всего, с особой жестокостью. По сути вся его жизнь теперь связана только со статусом. Не сможет войти в права – и все, конец.

Всеволод не был уверен в том, что призрак ничего не напутал. Да и насколько законно такое усыновление? Имеет ли он на самом деле права на графство? Может перстень и символ – это просто подарок давно почившего трупа? И так далее. Мысли напряженно гудели в голове, погружая парня в пучину мрачного фатализма. Он никак не мог найти ни одной позитивной зацепки. По всему выходило - по любому его ожидала смерть - что так, что так. Только здесь дракон, а не тот трусливый мерзавец. Значит убьет намного скорее и менее мучительно… наверное…