Николай Алексеев (СИ) - Руны Огнебога

Становилось светлее, и подземный ход расширялся, пройдя поворот, друзья вошли в квадратный зал, освещенный факелами. Под дальней стеной располагалась огороженная деревянными брусьями яма. Заглянув в нору, там послышалась возня на дне, и шелест крыльев. Из ямы вдруг вырвалось существо, похожее на летучую мышь, но в несколько раз больше и издавая пронзительные крики, стало носиться, обезумев от света или испугавшись путников. Алеша метким выстрелом уложил тварь, и друзья рассмотрели ее поближе.

- Это летучая мышь, Никита Иванович, только в несколько раз крупнее, - возбужденно воскликнул Алеша.

- Да, никаких отличий, точно она, - пнул ногой тварь Никита, - немного великовата, а в целом мышь как мышь. Если тут такие летучие мыши, то какие все остальные твари. Ладно, поживем, увидим. Идем дальше.

Покинув зал с летучим нетопырем, витязи отправились глубже в недра змеиного логова, долго идти не пришлось, перед ними возник еще один зал. Вся комната была увешана различным оружием: топоры, мечи, алебарды, щиты и луки, все, что душа пожелает, латы... Но доспехи вмещали в себя тела, высохших от времени, когда-то могучих воинов. Они безмолвно стояли под стенами, глядя друг на друга, охраняя все это оружие. Путники не стали терять время и в этом зале и двинулись далее.

На пути лежала еще одна комната, в ней медленно вращался и мерцал светящийся шар. Сфера не громко гудела и парила над полом.

- Наверное, это портал отсюда. Как вы думаете, Никита Иванович? - спросил Алеша.

- Скорее всего, - ответил воевода, осматривая находку. - По крайней мере, он такой, через который мы сюда попали.

Княжеские воины и здесь не стали задерживаться и продолжили идти к логову Змея. Идя по темному коридору путники, ощущали неприятное чувство тоски, накатывающееся временами и давление сверхъестественного влияния. В ушах богатырей звенело, дышать опять стало трудно, не хватало воздуха. Мрачное подземелье тоже не добавляло настроения, но ход следовал дальше.

Дорога, вымощенная каменными плитами, постепенно расширяясь, ввела в очередное помещение. Этот зал был окружен причудливыми колоннами и подсвечивался факелами, немая пустота наполняла его. По полу стелился белый холодный туман. В дальнем конце опять виднелась круглая дверь. Витязи остановились в центре помещения и прислушивались к окружающей обстановке, вокруг слышался не ясный шум.

Алеша осторожно приблизился к каменной плите и застыл, превратившись весь в слух. Звуки оттуда доносились яснее, там за дверью что-то двигалось. Вдруг из проема раздался ужасающий дикий вопль, и Алеша, онемев от ужаса, стал как вкопанный, не в состоянии сделать что либо. Его мысли понеслись в голове с бешеной скоростью. 'Это он, это Змей. Вот он, наш час. Или мы или он, последнего не дано', - думал Алеша. Он неуверенно отступил от двери и сделал несколько шагов по направлению к воеводе. Как вдруг, она дрогнула, с потолка посыпались мелкие камушки, и стала медленно откатываться. Алеша быстро занял позицию возле Никиты, и богатыри принялись ждать. Плита уже открылась наполовину и было видно, что за ней никого нет, но звук доносившийся с проема говорил об обратном. Слышалось шелестение по камням, могучего тела. От этого омерзительного звука волосы вставали дыбом и бежали мурашки по коже.

Никита стал в боевую стойку, прикрывшись щитом и выставив копье, а Алеша, спрятавшись за колонну, держал лук наготове. Дверь полностью раскрылась, встав в паз, шелестение по камню уже слышалось рядом. Опять раздался в тоннеле душераздирающий вопль, от которого у богатырей застыла кровь. И тут они узрели в свете факелов отражение тени, на стенах тоннеля. Это было что-то огромное, занимавшее почти все круглое отверстие хода, оно передвигалось рывками, подтягивая под себя тело.

Богатыри замерли в центре зала, оцепенев от ужаса и омерзения, видели, как чудовище принялось вползать в зал. Монстр выбрался из прохода и принял вертикальное положение. Это пришел он, Черный Змей. Высотой он возвышался в несколько человеческих ростов. Его верхняя человекоподобная половина состояла из мощного торса с руками, но его хищная голова, говорила, что человека нет там и близко. На лбу росли роговые щитки, от них начинались рога, которые, загибаясь назад, опускались ему на спину. Его хищный оскал, крупные острые зубы, обагренные кровью и постоянно высовывающийся раздвоенный язык, приводили в трепет героев. Нижняя половина была змеиная, от пояса тело его переходило сворачиваясь кольцами и заканчивалось двумя хвостами, нервно бившими по каменному полу.