Александр Демьянов - Траппер

Мистический культ некой древней сущности, по легенде обитающей в глубине обжитых людьми болот, пронизывал все аспекты жизни закрытой общины. Насколько Александр слышал, на вершине этой властной пирамиды находились верховные жрицы Великой Гадюки, и именно они управляли поселениями и вершили скорый, но справедливый суд над отступниками законов священной змеи. А на ступеньку ниже стояли военные вожди – непосредственные командиры воинских подразделений, прошедшие обряд посвящения своей покровительнице. Как он сам вскоре убедился, все они, в отличии от простых воинов, носили на своем лбу вытатуированный знак свернувшейся клубком рептилии – символ своего положения.

И те, и другие в отрядах Заболотья, отправившихся в Поход, присутствовали. И если жрицы даже издалека привлекали взгляд всего мужского населения лагеря, то заросшие по самые брови, бородатые и косматые молчуны смотрелись на их фоне весьма контрастно. Так что мало у кого возникло желание пообщаться с новоприбывшими, тем более что отряды болотных людей расположились слегка в отдалении, не смешиваясь с княжескими войсками.

Вообще в Миренском княжестве болотников недолюбливали и опасались. Поэтому, когда делегация союзников в составе нескольких жриц и воинов проследовала на совещание к палатке командующего, путь перед ними освобождали быстро и без проблем. Облаченные в меха и сталь широкоплечие вожди Заболотья конечно внушали уважение, тем более что все они приближались к шестой ступени развития, как определил его сканер в пассивном режиме. Однако затянутые в тонкую кожу, облегающую соблазнительные формы, молодые девушки с прекрасными, но слегка надменными лицами, были, по слухам, куда как опаснее.

Впрочем, в данном конкретном случае таким союзникам можно было только порадоваться. С монстрами и демонами болотники боролись давно и успешно, вычищая пришедшую из Разлома угрозу со своей стороны. Священной змее, судя по всему, планы Неназываемого по захвату территорий также не пришлись по нутру, и отродья Бездны ее последователями уничтожались безжалостно.

Ну а ближе к вечеру появились и передовые отряды Вольной Марки. Закованные в сталь рыцари, неизменно сопровождаемые инквизиторами ордена, встали лагерем чуть в стороне, быстро и умело оборудовав защитные заграждения. Александр специально подобрался поближе, вклинившись в толпу любопытных, надеясь высмотреть свою цель – и не прогадал. Руководство светляков также должно было посетить шатер командующего, и вскоре ему представилась отличная возможность рассмотреть магистра рассветников вживую.

Окруженный высокоуровневыми рыцарями, лорд Маркус и сам производил впечатление бывалого воина. Даже под белым жреческим балахоном у него явно виднелись доспехи, поблескивая начищенной сталью в разрезах накидки. Сейчас активно использовать сканер было бы самоубийственной глупостью, так что истинный уровень лорда все еще оставался неизвестен. Но, по слухам, магистр ордена являлся одним из самых могущественных магов этого мира.

Меж тем, шепотки в рядах княжеских воинов ясно показали отношение последних к новоприбывшим.

- Палач…

- Говорят самолично пытать любит…

- Все они там повернуты на этом деле, - авторитетно высказался один из седоусых наемников. – Мы, когда по прошлому разу к ним с разведкой наведывались, такого насмотрелись…

Давнее противостояние с орденцами, а также последнее обострение этой вражды, любви к рыцарям точно не прибавляло. Но и открытой агрессии никто не проявлял. Как высказался тот же ветеран-дружинник: «Мы, конечно, завсегда враждовали и бились по разные стороны… Но демоны – случай особый. Этот Поход всех ровнит».

Стараясь не выделяться в толпе, Александр внимательно вглядывался в противника, в того, кто открыл на него охоту и наградил выжженной на груди печатью. Противостоять прокачанному магу в открытом бою нечего было и думать… Но это и не планировалось - долгая жизнь главного орденца, история успеха на пути Возвышения и восхождение по карьерной лестнице оставили за собой горы пепла и реки пролитой крови.

Врагов у магистра было полно – и количество рано или поздно должно было перерасти в качество, прикинул Александр, проводив взглядом удаляющуюся делегацию. По крайней мере сюрприз того ожидает знатный, усмехнулся он, возвращаясь к месту ночлега, сжимая в кармане предмет, полученный от Фарука.

О том, где старый шаман достал этот артефакт, как и о его стоимости, можно было только гадать. Сам он о таких вещах ранее и не слышал, но описание покрытой рунами тонкой пластинки говорило само за себя.