Наталия Каплуненко - Поймать ведьму [СИ]

За третьим кругом, по приказу старшины, расположились все остальные воины при оружии. Они не поверили ни единому моему слову, но старшего ослушаться не посмели.

— А, может, напутала ты, ведьма? Может, и не придут они?

Я зло зыркнула на старшину и промолчала. За моей спиной, за тяжелой дубовой дверью, в единственном храме поселения сидели все до единого старики, женщины и дети. На лавке лежал бессознательный лорд.

Что и как нужно делать нашептал мне черт, и сейчас я отчаянно трусила, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сознаться во всем от страха — не обманула ли меня нечисть? Взгляд сам опустился на черный браслет с красными глазами-бусинами, влажно поблескивающими в отблесках пламени факела в руках старшины.

Со стороны деревни прибежали мужчины поселения, держа в руках вилы, косы и топоры. Они заперли дома и сараи, пытаясь уберечь имущество и животных.

— А нам что делать, ведьма? — Пробасил один из них, нависая надо мной горой мышц.

Я открыла рот, но едва не захлебнувшись звуком.

— Иду-у-ут!!! — прокричал дозорный, махая факелом со своего поста на горбе неподалеку.

Он тут же мячиком скатился вниз и припустил к нам с такой скоростью, что в правдивости моих слов сомнений ни у кого не осталось.

— Становитесь кругом рядом с воинами. Будем храм защищать. С помощью Светлых одолеем.

Мы замерли, всматриваясь в темнеющий лес. Было слышно как поскрипывает от мороза кожа на доспехах да громко дышат мужики. Один. Второй. Третий… Мертвецы все выходили и выходили из леса. Словно точно зная, где мы находимся, они и не думали сворачивать в сторону деревни. Да быстрые какие, от таких и на конях не убежишь!

— Γотовсь! — крикнула. — Поджигай!

Запылал охранный огненный круг, напитанный моей силой. Подошедшие мертвецы остановились возле невидимой преграды первого круга. Они, один за другим, начали поднимать обезображенные лица, пока все глазницы, пустые и полные, не остановились на мне.

Тишина наступила такая, что я удары своего сердца да ток крови в сосудах услышала. Страх сковал тело.

Словно очнувшись, завел протяжную песню служитель храма, осеняя знаками собравшееся перед нами войско.

— Некромант где-то рядом? — шепотом спросил старшина, не отрывая взгляда от оживших трупов.

— Нет. Он их поднял и указ дал. Выполнив его, за три дня мертвецы обретут свободу. Если не смогут — рассыплются в прах.

— И давно поднял?

— Сутки.

— Дождемся?

Я устало покачала головой:

— Не выдержу я столько, старшина, огонь держать.

— Ваша цель раздробить черепа! — гаркнул вдруг воин, напоминая оговоренное подопечным. — Тщательно выбирайте цель. Экономьте стрелы. Когда увидите, что огонь спадает — идите в ближний бой. Да пребудут с нами Светлые боги!

— Да пребудут!!!

Постовые открыли передо мной огромные двустворчатые двери. Я коротко им кивнул, про себя отмечая, что эти ребята служат здесь уже очень давно. Хорошо.

Огромный зал, потолок которого терялся в сумраке, встретил меня прохладой и тишиной. Колонны, по два метра в диаметре каждая, напомнили нерушимых стражей-летописцев, видевших на своем веку, кажется, все. Сидящие за столом лорды поднялись, приветствуя мое появление. Одного беглого взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что у кого на уме: гордость за хорошо проделанную работу; стыд за проваленную; злоба и зависть за то, что мне вынуждены подчиняться все двенадцать лордов главного совета.

Я сел, так и не проронив ни звука. Положил ладони на гладко отполированную тысячами прикосновений каменную столешницу, которая много столетий назад была просто шершавым обломком скалы. Поднял взгляд и теперь уже пристально посмотрел на каждого из присутствующих.

— Лорд Ираил, вы — первый.

Высокий, болезненно худой мужчина с длинными белоснежными волосами вздрогнул. Я не требовал, чтобы отчитываясь, лорды вставали, но он поднялся. Сильнейший маг воды в империи. Лорд в двенадцатом поколении. Владелец алмазных шахт и виноградников на юге. Министр горного дела Калахару.

— Я не смог договориться с гномами. Они пригрозили, что обвалят шахты и уйдут к драконам, если мы станем настаивать.

— Налог с продажи камней они заплатили? — Мои пальцы начали выбивать на столешнице рваный ритм, который, я точно знал, заставлял нервничать всех и то только потому, что, как бы сильно не стучал хоть кто-нибудь по этому камню, выдавить из него звук ни у кого не получалось. Только у меня! Люди…