Агния Нилова - Заветный источник силы [СИ]

- Женщина! - обратился бородатый. - Ты не встречала здесь никого?

- Да, - решила играть дурочку я. - Где-то с час назад видела телегу. Она двигалась к городу. На ней был мятного цвета навес с милым розовым бантиком и...

- Нет, - голос мужчины сравнялся холодом с его глазами. - Только что не видела? Пять, десять минут назад?

- Ну знаете, - я настолько вжилась в роль, что уже не понимала, кто кого играет. - Буквально пару минут назад я услышала, как кто-то лезет через кусты. Это было там, - обернувшись, я показала то место, откуда вылезла моя попутчица. - Но когда я обернулась, никого там не было. Я думаю, - я понизила голос, - что это мог быть воздушный демон...

- От дурная баба, - сплюнул бородач и уступил мне дорогу. - За мной, парни! Мы должны её найти!

Я проводила новых знакомых взглядом и неспешно поехала дальше. Когда они окончательно скрылась за поворотом, я наконец осмелела достаточно, чтобы спросить:

- А зачем они за тобой охотились?

- Без понятия, - один из мешков с тряпками приподнялся. - Но судя по тому, что они обсуждали между собой, они охотятся на всех зверолюдей.

- А, ну тогда логи... Стоп, а ты что - зверолюдка?

- Угу, - рядом со мной вылезла голова, и я наконец смогла разглядеть среди короткой, но пышной причёски пару довольно крупных кошачьих ушек. - Ну... Тебя легко спутать с человеком.

- Поэтому именно я и отправилась из своей долины в путешествие, - пожала плечами она. - Кстати, меня зовут Кики.

- Эмма, - представилась я. - А зачем ты отправилась в путешествие? Мир посмотреть?

- Нет, - она забавно помотала головой. - Меня отправили, чтобы я нашла во внешнем мире лекаря, способного остановить эпидемию.

- Эпидемию?

- Ага. Уже трое умерло за последние полгода...

- Не особенно похоже на эпидемию...

- Просто зверолюди живут намного дольше. Фактически мы не можем умереть своей смертью - магия поддерживает нас.

Несколько минут мы молчали, думая о своём. Наконец, я спросила:

- А какая она, твоя долина?

- Ну... Красивая, - запнулась она. - Добрая... Милая... Не знаю, как сказать. Для меня это просто дом, я не привыкла его описывать...

- Дом... - я снова замолкла, а потом решилась. - Знаешь, а я ведь волшебница. И могу лечить многие... смертельные болезни.

- Правда? - аж подскочила она. - Я, честно говоря, уже даже не думала, что найду кого-то. Ты ведь поедешь со мной в долину? Честно-честно?

- Где она? - мне на самом деле было всё равно, куда ехать, а такая цель ничуть не хуже и даже благороднее других.

- Ну, я долго путешествовала... Но если по прямой... То, наверное, на юг.

- Хорошо, - это вполне соответствовало моему маршруту. - Купим на ярмарке карту и сориентируемся точнее. А пока прячься.

Солнце плавно катилось к закату, а мы так и не встретили ни одной попутной или встречной телеги. Хотя ярмарка, казалось бы, должна быть людным местом... Своими сомнениями я поделилась с новой знакомой, на что та ответила:

- Так это же старая дорога. Через опасный овраг проходит. Вроде там по ночам какая-то мистика происходит. Вот и не хочет никто здесь ездить. Все по новому тракту прутся. А тут - только те, кто сюда специально едет. Ну там, дров, может, наколоть...

"Девушек прикопать", - мысленно дополнила я.

Вдруг одна из лошадей нервно заржала и телега ускорилась. Я обернулась, ожидая увидеть погоню, но позади стояла предзакатная тишина. Наверное, лошадь просто споткнулась...

- Опасность, - вдруг опроверг моё предположение голос из телеги. - За нами кто-то идёт. И он очень близко.

- Никого там нет, - с ноткой сомнения ответила я.

Но ни лошади, ни Кики не успокаивались, убеждая меня в том, что опасность реальна, пока я не решила проверить сама.

Способ проверки я выбрала очень простой - пыль. Если поднять достаточно ветра, то пыль полетит на преследователей, заставит их отплёвываться и выдать себя. С этими мыслями я вышла на дорогу и взмахнула руками. Получившийся вихрь оказался даже больше, чем я ожидала, пропесочив дорогу, все окрестные кусты и трёхметрового волка, деловито обнюхивавшего мою телегу.

Неудачно выглянувшая Кики пронзительно завизжала, выведя меня из оцепенения и заставив прыгнуть на козлы. Хлестнули поводья и телега помчалась.

Призрачный волк, видимый только благодаря забившейся в его шерсть пыли, недоумённо посмотрел на нас и бросился в погоню. Кики не умолкала. Я попробовала было подгонять лошадей, но они настолько испугались, что и так бежали на пределе, поэтому я бросила поводья и обернулась. Волк гигантскими прыжками нас догонял, сокращая расстояние с каждой секундой.