Денис Хатин - Митька — победитель драконов

— Вот теперь молодец!

Митька не выдержал.

— Ну, ма!..

— Ладно-ладно! Всё, оставляю вас с вашими делами!

Мама чмокнула Митьку в макушку и вышла из комнаты. Митька проверил стол, не забыл ли чего. Вытер пыль с лакированного футляра авторучки и протянул папе.

— Спасибо!

— Что так? Не пришлась по руке? — поинтересовался папа. Митька был твёрд:

— Нет, мне своей удобнее будет.

Папа взял футляр и, едва приоткрыв, глянул на ручку. Золотой клинок вновь дремал на своём уютном атласном ложе, опоясанный алой лентой. Папа кивнул на объёмистый свёрток, в котором угадывалась папка для бумаг.

— Не передумаешь?

— Не-а! — Митька расплылся в улыбке. — Я напишу новое. О нашем парке. Я представить себе не мог, сколько там всего интересного!

— Тебе виднее.

Папа только собрался убрать футляр в карман, как Митька его остановил.

— Пап, а что там написано? Это, кажется, не по-английски…

— Это латынь.

Папа вновь взял футляр в руки, поглаживая табличку.

— Здесь написано: «Мы обманываемся видимостью правильного». Гораций, «Наука поэзии»…

— Гораций!.. — уважительно протянул Митька. — Па, а почему это твой трофей?

— Я выиграл эту ручку… — папа заговорщицки подмигнул Митьке. — На конкурсе авторов приключенческих романов!

— Ух ты!.. — Митька не помнил, чтобы папа рассказывал, как сочинял что-то подобное. — А ты тоже писал про рыцарей?

— И про рыцарей тоже, — папа убрал футляр в карман. — Как твой редактор я целиком и полностью одобряю и утверждаю твой материал. Поздравляю с дебютом, молодой человек!

Папа пожал Митьке руку и вдруг спохватился:

— Митя! Тебя, наверное, уже ждут!

— Точно! — Митька схватил пакет и побежал к двери.

— Лёгкой тебе премьеры, сын! — улыбнулся папа.

— Спасибо! — донеслось за мгновение до хлопка закрывшейся двери.

…Отважный Рыцарь выехал из Заколдованного Леса, и теперь перед ним до самого Мрачного Замка простиралось голое поле, подёрнутое сизой дымкой. Легенды гласили, что ядовитое дыхание Коварного Дракона выжгло деревья, а на пустое место холодный ветер принёс семена полыни. Здесь не согревало даже полуденное солнце, а в воздухе, пропитанном горечью, не было ни птиц, ни бабочек. Боевой конь хрипел, но шёл сквозь Полынное Поле.

По условиям сделки с могучими силами, весь нынешний день Дракон должен был провести в гнезде, завернувшись в кокон, чтобы к наступлению темноты ровно на одну ночь превратиться в человека. Отважный Рыцарь поклялся не дать ему пережить этой ночи, ибо сегодня вершится судьба Прекрасной Принцессы. Тоска терзала его сердце, всеми мыслями он стремился спасти прекраснейшую из прекрасных.

Отважный Рыцарь миновал распахнутые ворота Мрачного Замка. Нигде не было видно ни единой живой души. Где раньше гремели пиры, теперь остались только пятна золы от потухших костров и проржавевшие котлы, покосившиеся стены и провалившиеся крыши, гнилые столбы вместо столов и болота вместо колодцев — таков был безлюдный замок Коварного Дракона. Изредка попадались останки смельчаков, кто вызвался в давние годы избавить свои земли от этого чудовища, но сложил голову в неравном бою. Оставив коня возле крыльца, Рыцарь прошёл по пустым коридорам и ступил под разрушенные своды тронного зала. Немало чудес он повидал в походах, но такого Рыцарь ещё не встречал. Утварь и мебель, драгоценности и мусор, обломки стен и черепицы кто-то свалил в огромную кучу, щедро обмазав всё грязью и болотной тиной. Рыцарь осторожно приблизился к смердящей груде мусора и вдруг понял, что это за холм. Это было гнездо Коварного Дракона, его магический кокон!

Холм поднимался и опадал, распространяя зловонное дыхание спящего Дракона. Цепочка магических знаков едва заметно переливалась, опоясывая эту свалку. Рыцарь прочёл письмена и убедился — до наступления темноты Дракон не имеет права покинуть гнезда под страхом неминуемой смерти. Отважный Рыцарь покачал головой. Насколько же велика цель, на которую замахнулся злодей, раз он готов заплатить за неё такую цену! И насколько же он уверен в своём успехе, раз пошёл на это! Дракон почуял постороннего и заворочался в коконе, пытаясь хотя бы одним глазом увидеть смельчака. Но едва Дракон шевельнулся, как знаки вспыхнули, словно раскалённый металл, и далёкий гром напомнил ему о цене договора. Дракон клацнул зубами и затих, погасли и знаки, мерцая, как угли, припорошённые пеплом.

— Ты проиграл, Дракон, даже не вступив в схватку! — провозгласил Отважный Рыцарь. — Я не стану с тобой сражаться, поскольку ты не можешь дать мне отпор. Но я и не стану дожидаться ночи. Твоей последней ночи, ибо не видать тебе Прекрасной Принцессы!