Алекс Каменев - Триумф Теней

— Клянусь молотом Дорина, этот эль превосходен! — похвалил он, подняв сжатый кулак в выражении восхищения.

Бармен благодарно покачал кудлатой головой.

Я терпеливо дожидался, пока собеседник утолит жажду. А как только это случилось, первым делом спросил о том, как ему удалось так быстро прибыть в приграничный городок на самом краю подземного королевства.

Ответ огорошил. Оказалось, десять лет назад в Железных горах проложили первый отрезок прообраза железнодорожных дорог и пустили по нему вагонетки. Сейчас транспортная сеть насчитывала сотню лиг подобных путей.

Нехило да? Они тут свои поезда уже заимели. Не совсем, конечно поезда, как на Земле, но что-то достаточно близкое.

Прямо скажем, дверги преподносили сюрпризы один за другим. То огнестрельное оружие, то железная дорога. Что на очереди? Буровые установки на паровых двигателях?

— Впечатляет, — возможность сократить время передвижения с нескольких дней до нескольких часов и вправду вызывала восхищение.

— Мы и грузы перевозим из Хор-Лаг-Варда до порта. Переброска занимает всего трое суток, — с гордостью похвастался Хагрим, словно железнодорожная сеть являлась его личным изобретением.

— И товары идут дальше по морю, — закончил я невысказанную мысль.

Хитро. Ставлю медяк против золотого дракона Дарцингкская Лига приложила к строительству вагонеток свою руку. Не успеем опомнится, как купцы опутают весь материк рельсами и шпалами. Уломают коротышек продать технологию. Или еще лучше, наймут подрядчиками для строительства.

Или нет? Как-никак десять лет прошло с открытия. Почему до сих пор не начали внедрять замену тихоходному гужевому транспорту? Гномы упрямятся? Не хотят терять монополию?

Так, стоп. Сейчас это неважно. На повестке дня стоит куда более серьезный вопрос.

Я немного отодвинул свою кружку, показывая, что готов перейти к обсуждению темы, ради которой прибыл.

Без труда поняв знак, Хагрим хитро прищурился.

— Что, тоже будете уговаривать войти в союз с альвами, людьми и Великими Домами? — осведомился он.

От неожиданности я сбился. Быстро взял себя в руки.

— Вам кто-то предложил войти в альянс? Маги вышли на вас с переговорами? — спросил, с ходу уловив подоплеку прозвучавшего вопроса:

Стихийники подсуетились? Или Магнуса работа?

Хагрим удивленно на меня воззрился.

— Нет, — озадаченно протянул он. — Супруга ваша, леди, уже целый день в столице ошивается, все давит на старейшин, чтобы начали формировать армию для великого похода против Теней.

Настала моя очередь растерянно морщить лоб. Летиция здесь? И ведет переговоры с двергами? Ничего не понимаю, она же блокировала Золотую Гавань. Когда это моя ненаглядная женушка успела заделаться послом едва созданной коалиции?

Ее кто-то уполномочил? Или проявила инициативу и сама себя назначила? С нее станется. В любом случае, это хорошо, теперь есть повод проникнуть в Железные горы на более чем законных основаниях.

— Они никогда не согласятся, — рубанул Ирвин, наливая себе из кувшина разбавленного вина.

— Дверги слишком привыкли жить в тишине и покое, чтобы влезать в общую свалку, — вторил Мартин. — С их точки зрения, предложение выглядит авантюрой.

Торговец последовал примеру брата, беря узкий серебряный кубок. Оба купца вольготно разместились по бокам небольшого столика, уставленного различными закусками и напитками.

Небольшую делегацию приняли хорошо. С комфортом разместили в шикарных гостевых покоях, предоставив все необходимое и снабдив слугами. В этом плане жаловаться не приходилось.

Например гостиная, где они сейчас находились, могла похвастать дорогой мебелью, ковром с толстым ворсом и великолепными алхимическими светильниками, дающими свет, не уступающий дневному.

Чего нельзя сказать обо всем остальном. Главная цель выглядела такой же недостижимой, как и в начале прибытия в двергский порт. Хозяева Железных гор категорически не желали принимать предложенные аргументы. Старейшины подземных кланов слушали, степенно качали пышными окладистыми бородами и вежливо заявляли, что творящееся на «большой земле» их не касается. Мол, не желают влезать в свары срединных королевств.

— При разговоре, мне казалось, будто они слышат только отдельные фразы, а остальные пропускают мимо ушей, — проворчала Эльза. — Какое-то извращенное выборочное внимание.

— Вполне может быть, — заметил Ирвин. — Это в их духе, слышать только то, что хотят и полностью игнорировать другое.