Анна Бэнкс - Союзник

- Э-э, Кантор, это совсем не... – качая головой, начинает Тарик.

- Тарик и я не..., - мой язык запинается на слове.

- Значит ты говоришь, Кантор, - бормочет Тарик, - что наша дружба основывается на взаимной...

- Взаимном уважении, - заканчиваю я за него, и чувствую, что мои щеки настолько краснеют, что от них, наверное, исходит пар.

Кантор смеется еще громче, и толпа за нашими спинами начинает с любопытством оглядываться. Я чувствую их взгляды, которые они переводят то на меня, то на Тарика, слышу их шепот, несмотря на ветер и расстояние. Они думают, что мы торгуемся с Кантором о брачных украшениях. И некоторые из них думают, что мы отличная пара.

- Что ж, хорошо, - говорит Кантор. – Вас объединяет дружба. Значит ли это, что вы двое ни разу не целовались, гм?

Святые Серубеля, мое лицо сейчас растает. У Тарика тоже, судя по всему. Однако, одному из нас придется произнести ложь. Одному из нас придется положить конец этому вторжению в нашу личную жизнь.

- Конечно, мы не целовались, - говорю я, в то время как Тарик произносит:

- Только однажды.

Я негодующе смотрю на мальчишку-короля. Он пожимает плечами, от моего испытующего взгляда ему неловко.

- Ну, мы целовались, - в конце концов говорит он, глядя на Кантора. - И это была настоящая катастрофа. Мы поклялись никогда больше этого не делать.

Кантор смотрит на меня, приподняв бровь. Я киваю, точно не зная, с чем именно соглашаюсь.

- Знаете, - начинает торговец, интонация его голоса поучительная. - Первые поцелуи почти всегда заканчиваются катастрофой. Поцелуи - это опыт, который требует время, чтобы овладеть им. Почему бы вам не попробовать еще раз?

Я чувствую, что у меня отвисает челюсть. Мы с Тариком обмениваемся испуганными взглядами.

- В этом нет необходимости, - говорит Тарик. - Если это желание появится вновь, я уверен, мы... справимся.

Кантор хихикает.

- Можете зайти в мою палатку, чтобы побыть наедине.

- Может в другой раз, - говорит Тарик, уже схватив меня за запястье, чтобы оттащить от прилавка. - В конце концов мы здесь по официальному делу короля.

Контор держится за живот от хохота, который слышен даже в самом конце ряда палаток, когда мы торопливо проходим мимо них.

12

ТАРИК

Сай откидывается на спинку стула с угрюмым видом. Это не то выражение лица, которое Тарик хочет видеть у своего самого одарённого Лекаря.

- То, что их всех лечили от Тихой Чумы, может быть просто совпадением, - говорит Сай. Но Тарик чувствует, что он сам в это не верит. - В конце концов, Тихая Чума поразила многих в Аньяре. И лишь немногих она обошла стороной.

Тарик скрещивает руки на стоящем между ними деревянном столе. Сай прав.

- Что еще это может быть? Нефарит? В конце концов, он Великий Судья?

- Ты намекаешь, что нефарит пробуждает в людях худшее? - Сай размышляет над этим, барабаня пальцами по подлокотнику своего стула. - Интересно, как можно проверить эту теорию?

- Но если кто-то действительно хороший, разве нефарит не усилил бы в нем хорошие качества? - предполагает Сепора. - Ведь не все люди по своей природе злые или безрассудные.

Тарик кивает.

- Возможно. Но добрые дела не разбираются у меня в суде. Я узнаю только ужасное и абсурдное, описанное в свитках. До меня не доходят случаи, когда кто-то ведет себя чрезмерно дружелюбно.

Между ними воцаряется тишина. Тарик отмечает, что это не похоже на Сая. Обычно тот высказывает возможные теории и решения; либо мальчик-Лекарь считает, что это дело не касается лечения, либо ему просто нечего предложить в качестве помощи. Между тем Тарик привык полагаться на Сая, когда появляются такие проблемы и вынужден умерить разочарование, вспомнив, что лекарское мастерство Сая ограничено тем, что тот пережил за свои тринадцать лет.

- Возможно, ты мог бы обсудить этот вопрос с другими Мастерами-Целителям, - мягко предлагает Тарик.

Сай выпрямляется на стуле.

- Конечно, - если он и чувствует себя уязвлённым, он этого не показывает. - Мы только начинаем понимать, как взаимодействуют ум и тело. Возможно, болезнь ума, которую мы наблюдаем, на самом деле является болезнью тела?

Тарик кивает.

- Думаю, нам нужно расширить понимание того, что происходит. Король-Сокол предпочёл бы направлять сбившихся с пути осужденных в Лицей для лечения, а не в тюрьму для наказания. Организуй отделение для новых пациентов и позаботься о том, чтобы их тщательно осмотрели и хорошо о них позаботились. Разумеется, дворец готов финансировать любые дополнительные связанные с этим расходы.