Даниил Алексеев - Долина Чудес

Зенит совсем не обиделся, ему хотелось быть чемпионом. Молодой конь ещё не выигрывал кубков, но мечтал о них всей своей лошадиной душой. А раз у него такое победоносное имя, то славные трофеи от него не уйдут. С этих пор Зенит стал гордиться своим прозвищем, мгновенно превратившимся в великое Имя. Он больше не выносил, когда его сокращённо называли Зеня.

Конь Младомира с удовольствием позволил ребятам себя погладить. А более крупный и выносливый Буран даже немного заревновал. Зенит против дополнительной нагрузки также не возражал: если хочешь быть чемпионом, надо терпеть!

Когда церемония знакомства завершилась, Победигор подсадил Надю в седло Бурана. Восторгу девушки не было предела. Конечно, в первый раз, когда их захватил в плен Кройс, и посадил её на своего вороного коня, было страшновато. Зато теперь она совсем не боялась. Наоборот было очень интересно и романтично. Сидя в седле, ощущаешь себя частью природы, смотришь дальше и воспринимаешь мир иначе. Дядя Егор сел сзади и заботливо поддерживал племянницу, так что она чувствовала себя в полной безопасности.

Ваня самостоятельно и как мог лихо взобрался в седло, отказавшись от помощи Младомира. Жаль, только, что Надя этого не заметила. Боярин, усмехаясь в усы, сел сзади.

Когда они тронулись в путь, девушка пришла в ещё больший восторг. Ощущая поддержку сильных рук дяди, она могла полностью расслабиться. Скорость была небольшой, и можно было вдоволь любоваться первозданной природой Волшебного Мира, не осквернённой побочными эффектами технического прогресса. Яркие краски успокаивали и радовали глаз. Небо было высоким и чистым, нежно-голубого цвета. Солнце — тёплым и ласковым. Ветерок — приятным и освежающим. Листва и трава — сочно-зелёными.

Но не у всех настроение было столь радужным. Ваня думал, что лучше бы он ехал вместе с Надей, чем с боярином. Двое мужчин на лошади, есть в этом что-то противоестественное. А так можно было бы вольно или невольно касаться девушки, поддерживать её за талию, чтобы случайно не упала. В общем, совмещать полезное с приятным.

Думы Победигора и Ярилова были также невеселы, но по другой причине. На них давила ответственность за выполнение тяжёлой миссии, а тут ещё и дети, которые всё многократно осложняли.

— Теперь уж точно мы от них отстанем! — воскликнул с досадой богатырь.

— Может быть, это и к лучшему, ведь встреча с Кройсом для нас нежелательна, — отозвался боярин.

— А что будет, если мы с ним встретимся? — поинтересовалась Надя.

— Тогда неминуема схватка не на жизнь, а на смерть, — хмуро ответил дядя.

— Но почему нельзя обойтись без кровопролития? — недоумевала девушка.

— По рыцарским законам, уступить дорогу — значит признать, что ты боишься противника и заранее считаешь себя слабее, — пояснил Младомир. — А тут ещё Кройс и Победигор представляют враждебные друг другу страны, к тому же Кольцо Судьбы одно, а их двое.

— Но Кройс спас нам с Ваней жизнь, неужели теперь они с дядей должны убивать друг друга?

— Так распорядилась Судьба, — вздохнул богатырь. — Я служу Славии, а он Вестии. Что поделаешь, если наши задачи взаимоисключающи?

— Вот поэтому я и говорю, что, возможно, всё складывается к лучшему. Если бы мы пересеклись с ними на мосту или сразу после него, то поединок был бы неизбежен, там не разъехаться. А вот чем дальше от него на юго-восток, тем такая встреча становится менее вероятной и у нас возрастают шансы на конечный успех. Мы можем выбрать более короткий путь и за счёт этого первыми найти Кольцо Судьбы.

— Ты рассуждаешь здраво. Но специально уклоняться от боя я не намерен. Бояться врага — значит заранее проиграть. Я не собираюсь искать встречи с Кройсом, но уж если столкнёмся с ним, я не поверну! — твёрдо заявил Победигор.

Некоторое время все ехали молча, задумавшись о безрадостной перспективе. Наконец Ваня решился нарушить гнетущую тишину:

— Скажи, Младомир, а твой приятель Айболит, он кто? Маг?

— Нет, он человек, хотя его искусство сродни волшебству. Он единственный врач и ветеринар на всю Долину Чудес и единственный человек, живущий там постоянно. Возможно, мы с ним ещё встретимся. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Он и местность знает как свои пять пальцев, да и просто приятно встретить старого друга.

В этот момент они выехали из перелеска, и в отдалении блеснула голубая лента реки.

— Это Илица, — пояснил Ярилов. — Она отделяет нас от Вестии. Вы её переходили, когда шли с шишкой и яблочком.