Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

«Нет, ни о чем таком она не подозревала, – отметил нойда. – Но… кажется, не очень-то удивилась».

– Или мы нынче ночью победим, или завтра не будет Славуши, – сказал он, чувствуя себя еще более уставшим, чем вчера после битвы. – Будет на ближайшие сотни лет новая Седда.

Вечерело. Нойда сидел на выброшенном морем сухом стволе дерева и острил о камень кончик костяного ножа. Время от времени он отрывался от работы и глядел вдаль. Небо было ясное, ни ветерка, только вдалеке над морем громоздились облака, похожие на горы. С едва слышными кличами пролетел к югу косяк диких гусей. Море блестело как стекло.

«Такое красивое, такое мирное… – думал нойда. – Но она там, внизу…»

Он чувствовал – нечисть следит за ним. И так же, как он сам, напряженно ждет заката.

«Некогда ты была сильна, молода и прекрасна, а теперь стара и слаба. Но кое-что ты еще можешь. Наслать снежную бурю… Заморозить воду в заливе… Поднять пару дюжин утопленников… Ты могла бы протянуть так еще долго, постепенно вырождаясь в мелкую водяницу. Но тебе надоело собирать крохи. Ты нашла себе укромное место и принялась там копить силы, питаясь чужими жизнями. И теперь собираешься переродиться заново…. Акульи зубы, тюлений хвост. Все сходится… Я прав?»

Он поглядел на далекие облака и на миг ему показалось, что они сложились в очертание огромного моржа. Он так велик, что на его спине зиждутся древние полуночные льды, а иные говорят, что и сама земля. Его не смеют призывать по имени даже самые сильные нойды, а люди почтительно зовут Великий Старик. Он – верховный бог саами, повелитель Змеева моря. Нойда видел его лишь дважды. Первый раз – когда воззвал к нему и вручил ему свою душу. И второй – когда Старик явился ему сам.

«Я искал столько лет… И похоже, нашел».

Тихо подошла Славуша. Села рядом с ним на бревно.

– Так эта морская ведьма – она бывшая богиня? – спросила она, вторя его мыслям.

– Думаю, да. Может быть, богиня того самого народа, ушедшего под землю.

– Я думала, богини не такие…

– То, что ты видела в заливе, – это всего лишь очень старая женщина, в тело которой она некогда вселилась.

– А хвост?

– Морок.

– Но почему она стала такой? Зачем топит рыбаков и посылает мертвецов заманивать людей?

– Ей нужно питаться. Ей больше не поклоняются. Когда уходит народ, его богам следует уйти вместе с ним. Когда вышним не приносят жертвы, они умирают, знаешь об этом? Но боги тоже хотят жить, как и люди. Порой, как и люди – любой ценой…

– Как думаешь, кем была та женщина? Ну, чьим телом она завладела?

– Скорее всего, жрица. Или какая-нибудь шаманка, вроде меня… Нойды часто сами предлагают духам войти в их тело, чтобы обрести силу. Шаманы крепки и выносливы, их готовят с детства, иначе они быстро лишились бы разума, сливаясь телом и духом с могучими божествами или злобной нечистью… Но человеческое тело недолговечно. Как ни продлевай его век колдовством, а все-таки время от времени его надо менять…

– Что ты собираешься делать?

– Убить ее, конечно. Сейчас она слаба и уязвима, как никогда. Нельзя упускать такой миг.

– Но как?

Нойда поглядел на костяной нож. Попробовал пальцем острие. И принялся стаскивать с себя кожух.

– Нет, я не стану этого делать!

– Тебе придется.

– Даже не уговаривай!

– Тогда мы оба нынче погибнем!

– Но неужели нельзя как-то иначе…

– Нет, иначе нельзя.

Славуша в ужасе глядела на шамана. Он лежал перед ней на шкуре, расстеленной на берегу, обнаженный по пояс. Его лицо было строгим и сосредоточенным. Безволосая грудь расписана колдовскими узорами почище бубна.

– Видишь с левой стороны голову оленя? – проговорил нойда, скосив на девушку глаза. – Вот туда и бей. Не тяни, Славуша. Бей изо всей силы, чтобы нож вошел по рукоять.

– Но я же попаду тебе прямо в сердце!

– В этом и смысл.

– Я не могу, – прошептала девушка. Костяной нож дрожал в ее руке. – Ты же умрешь!

– Нужно отправить мою душу на поиски Седды и не позволить ей вернуться в тело раньше времени. Нож зачарован как должно, он убьет меня лишь на время. Когда дело будет сделано, ты вытащишь нож из раны и призовешь меня истинным именем.

– Истинным именем? – в замешательстве повторила она.

– Мне придется тебе его сказать. Ты ведь понимаешь, что я буду полностью в твоих руках? Если его узнает Седда…

Славуша нахмурилась. Однако нойда заметил, что она перестала дрожать.