Александр Шапочкин - Герой для Системы

— Отправляйся, Тодарк и не подведи меня! — Пока я играл в гляделки с горбуном, группа подошла к столпившимся бандитам. — Помни о участи Нигара. Он потерял почти пять десятков молодняка, а привёз всего лишь двух девок гнезеток, от которых хорошо если десяток личинок наберётся. Додашу нужно войско. Мне нужна армия! И я уничтожу любого кто встанет на моём пути!

Разорялся естественно всадник виверны, а один из бандитов, вышедших с ним, кивал головой, принимая указания. Только при упоминании об участи предшественника он слегка вздрогнул и бросил короткий взгляд на сооружение стоящее в центре крепости. Оно явно выделялось и смотрелось чужеродным пятном на фоне практически деревенской пасторали.

Здоровенный каменный блок двухметровой длины и около метра в ширину возвышался на каменной же чашей, сейчас пустой, но её предназначение не оставляло сомнений. Как и кандалы на самом алтаре — а ничем другим подобная конструкция быть не могла. Особено учитывая бурые потёки, щедро покрывающие её поверхность. Я даже отсюда мог рассмотреть что это спёкшаяся кровь, и что-то подсказывало мне, что явно не баранья. Хотя бы потому, что других животных, кроме ездовых ящериц и виверны я пока тут не увидел.

Впрочем смотрел бандит не на сам алтарь, а на десяток кольев расходящихся веером, перед ним. На них были насажены головы людей, и одна была ещё совсем свежая. С неё ещё капала кровь. Сдаётся мне, что командующему налётом на караван очень не повезло. Добыча оказалась не настолько ценной, чтобы компенсировать потерю авангарда. Хотя может быть прилетевший начальник таким образом решил поднять свой авторитет.

Такое я видел неоднократно. Любой эффективный менеджер начинал в новом отделе с того, что демонстративно кого-то увольнял. Меня, как особу приближённую к начальству не трогали, но не всем так везло. Учитывая, что обычно подбирались самые мерзкие поводы, социальный рейтинг у несчастных жертв резался нещадно. В нашем обществе это было сродни убийству. Даже возможно, отрубить голову было бы честнее, по крайней мере агония не затягивалась на месяцы и года.

— Не сомневайтесь во мне, господин! — патетики и пафоса в голосе нового командира бандитов хватило бы на десяток поэм. — Я приведу богатый улов или умру во славу Додаша! Жалким авантюристам не остановить меня! Не пройдёт и двух суток как я вернусь с добычей и пленными!

Главарь отвечать не стал, видимо чтобы не сбивать настрой. Лишь хлопнул по плечу, мол молодец, действуй. Тут же толпа разбойников пришла в движение. Старшие погнали молодняк к выходу, а те, что поопытней ломанулась седлать ящериц. По идее это следовало сделать раньше, но, думается мне, вряд ли кто-то решился приблизится к виверне в отсутствие её наездника.

И я не мог их винить. Хотя если бы они перебили друг друга обижаться бы не стал. Вряд ли дракон прочитал мои мысли, скорее эта тварь была злобной сама по себе, но даже наличие хозяина его особо не остановило. Поначалу всё было в порядке, разбойники отвязывали и выводили маунтов, но в какой-то момент мелькнула тень от неуловимого движения шеей, и окрестности огласились диким воплем заживо пожираемого человека.

Главарь бандитов никак не отреагировал на выходку своей зверюги, о чём-то тихо переговариваясь с горбуном, зато остальные, поначалу впавшие в шок от потери товарища, быстро пришли в себя и забегали в ускоренном темпе. Видать хотели успеть закончить пока виверна пережёвывает первую жертву. И, на удивление, успели уложиться в довольно короткий срок. По моим подсчётам прошло не более пятнадцати минут, как колонна ездовых ящериц покинула крепость, направившись примерно туда, откуда я пришёл.

Следить за ними я не стал. Несомненно, они вывели бы меня на путь через болото, но это уже было не так важно, как происходящее здесь. К тому же существовал неслабый шанс, что бандиты встретятся с прибывшими по их души авантюристами из столицы. И в этой схватке я на разбойников бы не поставил. Одно дело потрошить беззащитный обоз, другое — живущие с копья наёмники. Если уж команды Дорина с лихвой хватило на бандитских новичков, то более опытные бойцы раскатают весь отряд в лепёшку. Ну и заодно проводника добудут, не думаю, что местные работники ножа и топора отличаются особой моральной стойкостью.

Меня же гораздо больше интересовало два момента. Первый, это, несомненно, жизнь и здоровье Мирки. А вот второй — это брошенная главарём фраза о девках и войске. Что за личинки такие, из которых эта самая армия должна получится. Как к этому причастен горбун и зачем им пленники. Судя по алтарю их участь незавидна, но какой результат эти дают жертвоприношения?