Сергей Вишневский - Такая жизнь

– Почему? Это же глупо, – нахмурился ученик не отрываясь от своего дела.

– Империя, – вздохнул старик. – Империя стоит на костях. Она восстала из пепла разрозненных государств и была объединена огнем и мечом первым императором. Не было и сотни лет, как кто-нибудь из соседей не пытался оспорить границы. И всегда это заканчивалось одинаково. Огонь, мечи и темная магия.

– Постой, – парень даже на пару секунд нахмурился. – о какой темной магии идет речь? Они же...

– Вот с последнего проклятья императорского рода, отправившего во тьму всех темных магов, наши соседи сидят и ждут, собирая силы, – старик закашлялся и кое как восстановив дыхание продолжил: – Война неизбежна, Мак. Это решенное дело. Никто и ничто не сможет ее остановить. Империя ослабла. Я старый артефактор, истоптавший ее вдоль и поперек, смог это увидеть. А значит и другие увидят, услышат и примут к сведению.

– Ты так говоришь, словно я могу ее спасти, – хмыкнул Мак. – один в поле не воин...

– Я не знаю, что задумал наш император, – снова сжимая зубы от боли просипел Юринай. – Но они за тобой наблюдают, они за тобой приглядывают, а еще, именно они тебя вытащили из катакомб ордена.

– Ты же сказал, что...

– Я думал, что мне удалось их заинтересовать, но когда орден взял тебя на службу – я все понял. Они за тобой следили...

Старичок умолк и сморщившись вдыхал и выдыхал. Лицо покраснело, а скулы на лице вздулись, от сжатых челюстей.

– Дей ему еще настойки, – произнес Мак. – Немного, одной ложки хватит.

Пока Левитания кое-как наливала в рот старика настойку, Мак держал края раны крюками.

– Отпустило, немного, – произнес Юринай спустя несколько секунд.

– Не терпи так долго, – вздохнул ученик. – Запасов настойки хватает...

– Я... – Юринай немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Я хотел бы, чтобы у империи был шанс. Да, понимаю, что это может показаться эгоистичным, но... Ту ненависть, которую увидел в соседних государствах... Когда они придут на наши земли – они выплеснут ее. На простолюдинов, дворян, горожан, детей, стариков... всех. Это будет бойня.

Мак продолжал работать, молча слушая старика, а тот не унимался, словно пророк.

– И не будет тут правых или виноватых. Они рванут как голодные псы, только дай отмашку. И плевать всем будет на законы, статус или силу крови. Я никому не рассказывал, но когда возвращался в империю... Я был подавлен тем, что видел и слышал... Там был таможенный служащий... Когда я уже пошел на нашу сторону. Он запретил мне переносить шкаф на спине. Он заставил тащить его руками. И... – старик поморщился и снова облизнул губы. – Он плюнул мне в спину.

– Просто так? – все больше хмурился Мак.

– Не совсем, – мотнул головой Юринай. – Он молча плюнул мне в спину и ждал реакции. Я находился на независимой полосе, это десять метров между постами таможни. Напади я на него – это было бы расценено как покушение гражданина Антолии на границе государства. Но это было не самое главное...

– Так в чем же дело? – Мак уже глубоко зарылся в ране, вырезая остатки сгнивших тканей и сразу заращивая их артефактами.

– Ненависть, Мак. Искренняя ненависть, которую я видел в его глазах. Это страшнее алчности и высокомерия, – грустно произнес он. – Ненависть может толкнуть на чудовищные поступки. Поверь мне. Когда все завертится – кровь польется рекой и это море снова станет Красным...

Мак вырезал последний кусок сальника, умудрившегося сгнить буквально за несколько часов и вздохнул.

– Война никогда не приносила ничего хорошего.

– Пойми, это будет не простая война, – шумно сглотнул старик. – Это будет война на уничтожение. И если не станет одного старого немощного артефактора – ничего не изменится. Но если погибнет последний темный маг в империи – все может обернуться гораздо хуже. Мир едва не рухнул, когда умер Даг “Темная вода”. И он еще раз будет на грани, когда все узнают о тебе.

– И поэтому ты полез в эту авантюру с Кобадом?

– Да, – кивнул он. – Согласись, план был довольно хорош!

– Хорош, – кивнул парень начав укладывать внутренности в нужном порядке. – Жаль, что мы почти весь твой запас артефактов выгребли. Одно кольцо магического оборотня чего стоило. Долго ты его делал?

– Восемь лет, – грустно улыбнулся старик. – Жаль, конечно, его. Но уж лучше оно, чем ты. Без личины и артефакта темной полусферы у нас не было шанса... У меня не было бы шанса.

– Я бы тоже ничего не смог, – кивнул ученик. – Этот артефакт “Теневого удара”... Откуда он у тебя? Ты же не работаешь с тенью...