Хелена Грин - Конец — это только начало…

— Это ты про себя говоришь, или Кольцо? — не удержалась Ксэлос.

Дракон приготовился выдохнуть струю пламени…

Девушка судорожно вздохнула и гордо подняла голову. Бежать бесполезно, от огня не спастись. А молить о пощаде она не станет. Не перед таким, как он. Она все еще правительница, вот и умрет достойно, как и полагается королеве. Ведь нужно хоть что-то в этой жизни сделать, как полагается?

Однако торжественной казни не получилось. Когда Смауг уже приготовился сжечь надоедливую девчонку, на площадку вылетел запыхавшийся орк.

— Крепость атакуют!

— Кто-о?! — взревел дракон.

— Эльфы… из Лотлориэна и Лихолесья, на пару с людьми!

Ксэлос не верящее смотрела прямо перед собой.

Трандуил…

Успел!

На душе потеплело, девушка слабо улыбнулась.

— Остроухие забыли свое место?! — рыкнул ящер и взлетел.

Направился он к реке, где сейчас должны были находиться войска противников.

Стоящие неподалеку орочьи командиры тоже «оживились». Они ринулись к выходу — раздавать указания, и никто не вспомнил о стоящей в центре площадки девушке. Никто, кроме потомка Азога Осквернителя. Обернувшись, он мазнул взглядом по девичьей фигурке и, будто не заметив, последовал вслед за всеми.

Ксэлос задумчиво посмотрела на улетающего дракона, царящий вокруг бедлам и, коротко свистнув, спрыгнула с башни. Падала она недолго, тут же ее поймал ящер. Уже через две минуты девушка летела к Ородруину. Надо найти Кольцо и уничтожить его. Пока ее эльфа не поджарил Смауг.

Трандуил смотрел на приближающегося дракона. Отовсюду слышались приказы — эльфы готовились к атаке. Когда-то Владыка Лихолесья уже сражался с драконом и одолел его. Да, цена победы была высока, но он справился. Справится и сейчас.

Страха не было. Лишь решимость. Эльф обнажил свой меч.

Он не позволит ополоумевшему ящеру угрожать Лихолесью… и его жене. Смауга нужно уничтожить, во что бы то ни было. Отступать нельзя.

— В бой!

Во время пути Лис с тревогой вглядывалась в небо. Совсем недавно мимо пролетел дракон. К счастью, они успели спрятаться, и Смауг их не заметил. Но вдруг он сейчас полетит обратно? Девушка не горела желанием встречаться с ним, поэтому то и дело осматривала небо. Именно поэтому она первой и заметила пролетевшего мимо ящера. Ксэлос летала на похожем. И назгулы. Но их больше нет, тогда…

— Это Ксэлос! — воскликнула девушка.

Мэри тут же обернулась, посмотрела на нее и перевела взгляд на небо. Заметив ящера, она с облегчением выдохнула и улыбнулась.

— Значит, ей удалось освободиться, — задумчиво произнес Эльдарион.

— В таком случае, нам лучше поспешить, — сказал Гэндальф, тяжело опершись на посох. — Времени осталось немного.

— Но что она задумала? — спросил Эльборон. — Вдруг за ней гонится дракон?

— Гонится или нет, сейчас не так важно, — проворчал Гирин. — Все равно мы ничего сделать не сможем.

— Гирин прав, — кивнул Эльдарион. — Нам лучше двигаться дальше. Посматривайте в небо. Мало ли что…

Долетев до Ородруина за считанные минуты, Ксэлос побежала в сокровищницу дракона. Кольцо должно быть где-то здесь. Где еще Смаугу хранить свою «прелесть»? Находиться внутри было тяжело. Дышать становилось все труднее, ноги дрожали, и постоянно казалось, что за твоей спиной кто-то есть. Неудивительно, что дракон с катушек съехал. Поживи два века в такой обстановочке, и не такое случится…

Ксэлос рыскала между горами золота, ориентируясь на свои ощущения, но Кольцо найти так и не смогла.

— Перепрятал! — прошипела она с досадой и ринулась к выходу.

Смауг наверняка догадался, что сюда припрутся светлые, и решил не рисковать. Труднодоступных мест в Мордоре было много. Но, сомнительно, что дракон спрятал Кольцо далеко. Скорее всего, просто решил лишний раз перестраховаться. Башня Барад-Дура идеально подойдет!

На пути к крепости, у девушки начала болеть голова.

— Попалась, гадина!

Ксэлос старалась лететь быстрее. Если дракон почувствует, что «его прелести» угрожает опасность, тут же прилетит сюда. Встречаться с разъяренным Смаугом, девушке не хотелось. Слишком свежими были воспоминания об их последней встрече.

В это время эльфы вместе с людьми, посланными Арвен, штурмовали Минас-Моргул. В этом им очень мешал дракон, периодически выдыхая пламя. Трандуилу, чтобы не терять подданных, пришлось сойтись со Смаугом в одиночку. Опыта и у того, и у другого было достаточно. Ни один не мог победить в этом сражении.