Юлия Славачевская - Третий — не лишний!

Но голос пропал. Наверное, побежал прятаться.

Эльф пораженчески закрыл глаза, сельские парнишки начали упираться и орать недорезанными подсвинками, что вызвало еще больший прилив энтузиазма у толпы. Только кошак расслабленно стоял и щерился бессмысленно-блаженной улыбкой дауна.

В полном отупении я слушала выкрики и перешептывания, пока мы следовали к мужчине в красном.

Барышни ахали и наперебой шептались о ценных качествах кошачьего косплейшика. В сторону толкиенутого плотоядно косились матроны со стажем. Даже на сельских недорослей нашлись охочие. В мою сторону и женщины, и мужчины пренебрежительно морщились и называли каким-то словом, которому в русском языке нет аналогов. То ли «недопесок», то ли «гермафродит», а то еще покруче.

Я презрительно усмехнулась в ответ. Не одобрили мой гидрокостюм, значит. Общественно порицают. И хорошо. Будут держаться на расстоянии. Я надеюсь…

Сколь бы в финале наше движение не замедлилось, в конце концов и ему пришел конец.

Мы дошли (а кого и донесли!) до крепко сбитого помоста. Тех, кто мог ходить сам, втянули за цепи. Нас с эльфом передали по эстафете и поместили в дальнем краю под усиленной охраной.

Троицу пленников выстроили в одну линию на переднем плане на обозрение толпы.

Вперед вылез краснощекий герольд, который сначала позырил на наши носилки вместе с нами, что-то записал себе на ладошке углем и пошел глотку рвать, как по штату положено.

— Эльф, а эльф, — покосилась я на соседа по цепям. — Что здесь происходит?

— Кто ты? — вместо ответа спросил эльф. Никак в еврейской школе образование получал.

— Так я тебе и сказала, — фыркнула я. — Чтобы облегчить жизнь, — я кивком показала на магов, — этим засранцам, прости господи!

— Слушайте, и не говорили, что не слышали! — бодро заорал герольд, как будто ему на ногу наковальню уронили. Я даже голову приподняла, чтобы посмотреть, не сперли ли у палача на наше счастье колоду с инвентарем.

— Слушайте, и не говорили, что не слышали! — повторил рупор народа еще раз.

— Хм… — поморщилась от децибелов. — Очень умное и дельное замечание. А, главное, в нашем отношении весьма своевременное!

— Сегодня к вашему вниманию будет представлен новый улов! — заливался курским соловьем рекламщик. — И поскольку в этот месяц попалось очень мало особей мужского пола, — тут он выдержал трагическую паузу под глухой ропот толпы. — То и цены будут соответственные!

— Ему бы эскимосам снег зимой продавать, — хихикнула я, понимая, что еще чуть-чуть — и просто расплавлюсь на солнце, как мороженое.

А этот придурок, надсаживая глотку, продолжал вопить:

— Кто согласится дать справедливую цену и получить себе во временные мужья или хм… — мужчинка, задумавшись повернулся и окатил меня и патлатого ушастого пленника брезгливо-недоуменным взглядом.

Я выскалилась.

Поперхнувшись, парламентер доброй надежды без особого энтузиазма неуверенно завершил:

— В жены…

Длинноволосый оскорбленно зашипел.

— Мужчина с татуировкой, — позвала я ближайшего мага. — А что это значит — временные мужья? Это как?

— Это значит, существо, — охотно объяснил мне маг. — Что когда временный муж сделает ребенка, то брак может быть расторгнут и его перепродадут дальше. Или оставят себе для дальнейшего потомства. Могут также сдавать в аренду на любой срок…

Эльф начал блажить не по-детски и рвать на груди цепи.

— Подожди раздеваться, — прикрикнула на длинногривого я и снова поинтересовалась у мага: — То есть попользовался сам — передай другому? Так, что ли?

— Ты слишком любопытное, странное существо, — хихикнул дистрофик. — Хочешь узнать больше — скажи свой пол!

— Деревянный, — сделала я кристально-честные глаза.

— Подходите ближе! — усиленно зазывал глашатай. — Посмотрите на иномирных пришельцев!

В это время на помост с криком «Майу-у-у-у» шлепнулся кошак и начал кататься на спине в разные стороны.

— Эк его разобрало, — посочувствовала я. — Дайте ему еще чего-нибудь понюхать! Чтоб аренда прошла как можно незаметней. Очухается, а у него уже выводок котят.

Бабы так рванули к помосту, что кошака еле отбили и вручили нам с эльфом. Просто положили его сверху. Мне еще ничего, я могла его за ушками почесать. Эльфу же все больше доставалось хвостом по красной физиономии.

— И помните, дорогие горожане! — надрывался глашатай. — Если вы кого-то не выберете! — тут мужик снова покосился на нашу троицу. — То они прольют свою кровь на этот помост для вашего удовольствия…