Вадим Фарг - Ученик Теней 1

Дверь тихонько скрипнула.

«Давно пора что-то придумать», — пронеслась мысль у Скела, и тут же забылась.

Он вошёл в широкий зал с высокими синими стенами и такими же окнами, из которых струился дневной свет. У противоположной стены возвышался трон, на котором гордо сидел высокий старик с длинными белыми волосами, держа в правой руке резной посох. Перед стариком, преклонив колени, сидело несколько учеников разных рас. Девушка в зелёном платье и с длинными остроконечными ушами, здоровяк с серой кожей и минотавр, который ворвался в Школу Хрени.

— Иторис, — негромко позвал Скел, выходя в центр зала.

От этого голоса вздрогнули все, включая и самого директора. Ученики вскочили и прикрыли собой своего Учителя, но тот, поднявшись с трона, отстранил их и вышел навстречу.

— Скел, вот уж не ожидал, — улыбнулся он. — Сколько лет, сколько зим?

— Ещё бы столько, — бородач не намеревался вести светские беседы. — Ты знаешь, кто я и зачем явился.

— Естественно, — с лица директора Страха не сходила глумливая улыбка. — Вот только ты, видимо, забыл, кто я.

С этими словами он раскинул руки, и тут же позади него, словно огромные крылья, появилась Тень, затмившая собой половину зала.

Мы медленно двигались по единственной узкой тропе, ведущей наверх, к жерлу вулкана. В том, что саламандр двинулся именно туда, не оставалось никаких сомнений, Инги чувствовала его след.

— Но с ним кто-то был, — она нахмурилась. — Их несколько, и у всех достаточно силёнок, чтобы потягаться с нами.

— Тоже ящеры? — спросил я.

— Без понятий, — развела та руками. — Я чувствую только магию, но не вижу формы.

Чем ближе приближались к вершине, тем больше жара ощущалось. Майка промокла, стесняя движения, пришлось её снять.

— Смотри, не оголись до конца пути, — усмехнулась Инги, хотя я видел, что чувствует она себя не лучше.

Но вот посреди шума горячего ветра послышались крики.

— Лесла, — я бросился вперёд, но наша проводница жёстко схватила меня за плечо, притормозив. — Это ловушка, разве ещё не понял? Там целая гвардия, наверное, собралась.

Однако на пути нам так никто и не попался, и мы беспрепятственно поднялись на своеобразную площадку, позади которой за небольшими каменными выступами дымило жерло.

— Что так долго? — первое, что мы услышали.

Впереди стояло четверо учеников Школы Страха. Тот самый ящер, имени которого мы не знали, красноглазый Стара, из-за которого всё и началось, и два брата-акробата, гоблины: Шакал и Криз. У второго оказалась железная рука, точь-в-точь такая же, как у мёртвого итикана в трактире Касси. Все ехидно смотрели на нас. А посреди них возвышались два каменных столба, за которые оказалась подвешена Лесла. Встретив её взгляд, я увидел мольбу, но не мог сделать и шагу, боясь, что ей причинят вред.

— Вы всё верно поняли, — говорил Стара. — Не стоит нас недооценивать, если мы посчитаем, что разговор идёт не по плану, то девчонке не жить.

С этими словами он достал из-за пазухи длинный кинжал и провёл лезвием по тонкой шее девушки, оставив красный след.

— Не тронь её! — не сдержался я. — Что тебе надо?!

— Хм, — тот на мгновение задумался, постучав ножом по руке. — Всё очень просто, — бросил на меня хищный взгляд, — твоя смерть.

— Нисколько, — с лица Скела не сходила довольная улыбка. — Признаться, когда я получил заказ, то надеялся, что на этот раз работёнка будет повеселее.

— Заказ? — директор Страха внезапно дрогнул.

— Именно, Иторис. На тебя.

— И кто же? — старец надменно шагнул вперёд, но было очевидно, что он боится услышать ответ.

— Он, — Скел лишь кивнул наверх. — Ты ему не угодил.

— Не может быть, — засмеялся тот, но даже смех прозвучал фальшиво. А в следующую секунду он посерьёзнел и грозно приказал. — Убить его.

Слева тут же метнулась тень, однако Учитель Теней успел вскинуть руку и поймать за горло девушку, сжимающую два меча. Сдавил руку, и глаза той закатились, а оружие звонко упало на мраморный пол.

Но в тот же миг справа появился новый противник. Минотавр, словно танк, нёсся на Скела, наклонив рогатую голову. Бородач взмахнул свободной рукой, от пальцев отделилась чёрная дымка, ударившая бегущего, отчего тот отлетел в сторону на несколько метров.

И тут в грудь Скела ударило нечто невероятной силы. Отвлёкшись на двух врагов, он не заметил, как серый громила скользнул к нему и нанёс сокрушительный удар, на который только был способен. Огромный боевой молот, сотканный силой мысли, прозрачный, будто стеклянный, сбил бородача с ног. Тот выронил девушку и полетел вслед за минотавром.