Клэр Баркер - Друзья навсегда [litres]

– Однако, наглость какая! Откуда эта Куклопуклина знает, что Старкросс – «сырая и мокрющая дыра»? – Вид у Габриэля был страшно обиженный. – Да никто из этого Совета отродясь тут не бывал. Строго говоря, тут и вообще никто никогда не бывал.

– Это верно, если бы бывал, мы бы точно заметили, – согласился Мартин. – ОПС такие вещи не пропускает, ну нет, глядит в оба. Нас не проведёшь. – Хомяк гордо выпятил грудь, но тут же сморщил нос и принюхался: – Кстати, а вы тоже запах чувствуете?

Мало кому известно, что если призрак чего-то стыдится, то от него пахнет мятой. Все посмотрели на Живчика, а тот сильно смутился и опустил глаза в пол.

– Ну ладно, – сознался он наконец. – Три недели тому назад я действительно видел какую-то странную тётеньку – она пряталась под изгородью, а напугать её мне не удалось, сколько я ни пытался, ну и… в общем, я никому ничего не сказал. Хотя почувствовал, что всё это не к добру. Так что один человек из Совета тут всё-таки побывал. – Он виновато посмотрел на друзей. – Простите меня, пожалуйста.

– Не переживай, – сказал Валентин. – Откуда тебе было знать?

– Это я во всём виноват. – Живчик с несчастным видом закрыл уши лапами. – Я ведь сразу подумал, что она что-то замышляет и что нужно придумать что-нибудь очень страшное .

Валентин улыбнулся.

– Да мы же призраки, глупышка, мы ненастоящие. В смысле не по-настоящему настоящие.

Мартин удручённо вздохнул.

– Живчик, мы не можем сделать НИЧЕГО серьёзного. Я думал, ты это уже сообразил.

И хвост, и уши у Живчика обвисли.

– Но ситуация-то хуже некуда! Я думал, что в таких ситуациях всё происходит, ну… по-другому.

– Ты, главное, сильно не огорчайся, – утешил его Габриэль, обхватив крылом за плечи. – В любом случае, – продолжал гусь увещевающим тоном, – всё будет хорошо. Здесь вообще ничего плохого не происходит. Пепперы в Старкроссе будут всегда – всегда были и всегда будут. Ничего у этого Совета не выйдет.

Действительно, если у Пепперов и было особое свойство, так это умение оставаться на одном месте: за Старкросс-Холл они цеплялись, как мох за стенку. В общем, все сошлись на том, что это всего лишь буря в стакане воды. То есть все, кроме Живчика. Подступала большая беда. Он это чуял.

Через три дня Нора Куклапукла, голова Совета города Бартоншир, явилась в Старкросс-Холл самолично. Помолотив во входную дверь, она жизнерадостно всунула в ошеломлённую руку лорда Пеппера судебное предписание. Лорду предлагалось на выбор два варианта: немедленно заплатить долг или продать свою собственность. По сути, никакого выбора не было. Где уж Пепперам взять миллион фунтов – а значит, Старкросс будет продан в счёт погашения долга, и ничего с этим не поделаешь.

С тигриной ухмылкой на лице Нора зашагала по дорожке обратно к ржавым воротам, на которые намертво привинтила объявление.

Наши призраки так и замерли перед железными воротами, широко открыв рты и клювы, и в ужасе уставились на это объявление.

НЕТ. Невозможно это, совершенно невозможно . Старкросс-Холл нельзя продавать! Такое и в страшном сне не приснится, ведь уже много-много веков он был их домом. Старкросс – их владение, а владельцами Старкросса должны быть Пепперы, и никто другой.

– Ах, ох, нет, нет, НЕТ! Ужасно, просто ужасно! – принялся причитать Мартин.

– Ну теперь вы мне верите? – проскулил Живчик, поджав хвост. – Что я вам говорил? «Буря в стакане воды»! – Уши у него так и обвисли. – А как же мы с Винни? – прохныкал он. – Что, если всё время выйдет, а она так и не узнает, что я здесь? Ой, маааААААмочки!

Живчик поднял мордочку к небу и безутешно завыл.

– Цыц, Живчик! – Габриэль вперевалочку топал по кругу, широко раскинув свои белые крылья, хлопая ими и громко гогоча. – Послушайте: мы не позволим никому-никому-НИКОМУ купить Старкросс! – Гусь разве что не кипел от ярости (это, надо вам сказать, очень впечатляющее зрелище), и Живчик внезапно вспомнил, что Габриэль когда-то был героем и спас библиотеку Старкросса.

– Старкросс-Холл принадлежит Пепперам и нам. А другие пусть не гогочут. – Габриэль сощурил свои голубые глаза и принял ужасно непреклонный вид. – ОПС, такого трагического момента ещё не было за всю нашу 904-летнюю историю. Положение отчаянное, но мы должны выйти из него с честью. Любимцы, за мной. Чтоб я сдох, если мы впустим в Старкросс хоть одного чужака.