— Держи. — В лапах оказался предмет, напоминающий вафельный конус.
— Спас-сибо… — заикаясь, выдавил я. — Не надо.
— Ешь, — прозвучал приказ.
Даже если бы я смог удержать угощение в лапах и донести до рта, кусок в горло всё равно бы не влез, поэтому я просто продолжал сидеть прямо, сжимая вафлю и позволяя слезам течь дальше.
— Кто тебя обидел? — спросила незнакомка. Я молчал. Разговаривать я не хотел и не мог. — На твоём пальце кольцо, а значит, у тебя есть Старший. Так вот, мне кажется, что он пренебрегает своими обязанностями, раз не следит за тобой.
Неприятный запах неправды отчётливо проступил в воздухе.
— Сле-едит, — выдавил я, возмущённый тем, что какая-то нахалка смеет вмешиваться, да ещё и незаслуженно оскорблять Ракеша.
— И где же он? — Ответить мне было нечего. — Я так и знала. Нынче никто не чтит и не уважает закон.
— Ракеш чтит! — не выдержал я новой лжи, пытаясь одновременно утереть слёзы. — Я сам ушёл!
— Как это сам? Ты младший и не можешь уйти от Старшего по собственной воле.
Порядок, известный каждому, сейчас виделся мне совсем в другом свете.
— Он больше не хочет, чтобы я был рядом, — зачем-то признался я в сокровенном и новый поток влаги хлынул из глаз.
— Так и сказал? — удивилась незнакомка.
Я поспешил покачать головой.
— Зачем тогда врёшь?! — возмутилась соседка.
— Не вру-у, — промямлил я, размазывая сопли. — Он собирается отдать меня в храм.
— О, — на миг кошка умолкла. — Тогда, конечно, ты надоел ему.
Смрадный запах гнилой лжи снова потянул со стороны.
— Неправда! Это всё неправда! — от волнения я вспрыгнул на лапы.
Тень, облачённая в длинные одежды, осталась сидеть рядом. Морды наглой вруньи я так и не смог разглядеть. Только большие треугольники ушей и очень длинный хвост, сложенный кольцами на коленях, нарисовали прилипалу.
— Ты сам только что сказал, что он не желает видеть тебя рядом, а теперь говоришь, что я вру и ты ему совсем не надоел. Разве это имеет смысл?
Звучно всхлипнув, я стал икать и думать.
— Значит, ничего подобного он тебе не говорил, кроме того, что собирается отправить в храм?
Говорить о том, что я будто бы могу быть жрецом было глупо и я снова отрицательно покачал головой, невольно признавая, что ничего обидного Ракеш мне не сказал.
— Ну и чего ты себе напридумывал, если вы даже не объяснились?
Плечи опустились, мороженое, вымазав мне лапу, плюхнулось на раскалённый асфальт.
— Он всё равно отдаст меня в храм.
— Скажи, что не хочешь.
— Это ничего не изменит.
— А ты всё равно скажи. И будь что будет.
Не знаю, что такого было в словах кошки, но я решил, что так и сделаю.
Я расскажу Ракешу всё. Расскажу всё, о чём думаю, всё, что чувствую. Расскажу, как он превратился для меня в целый мир — единственный мир, в котором я существую. Расскажу ему, как люблю и не могу жить без него. И пусть он рассмеётся и отправит меня в храм. Пусть.
— Не отправит.
— Что?
— Заболталась я с тобой. В общем, увидимся.
Кошка поднялась со скамьи так стремительно, что я отшатнулся. Она нависла надо мной с высоты своего исполинского роста.
«Какая высокая», — против воли подумал я.
Я хотел сказать ей, что глупо говорить о том, что мы увидимся, ведь мы просто… просто… Она уже сделала несколько шагов в сторону и я решил, что говорить об этом не имеет смысла. Тем более, у меня были дела поважнее.
С этой мыслью я развернулся в противоположном направлении, чтобы спешить домой.
«Раз, два, три, четыре, пять, вышел котик погулять…» — донеслось сзади и на миг мне показалось, что я уже где-то слышал…
Пелена слёз растаяла раньше, чем я успел вспомнить, где именно слышал эту считалочку… Прямо передо мной в десятке шагов стоял Ракеш.
Я ринулся к нему, забывая обо всем. А он раскрыл объятья и шагнул навстречу. Его взгляд… этот его взгляд.
— Не отпустит, — повторила на мгновенье обернувшаяся кошка.
Кошка желала взглянуть на дела лап своих и потому приостановилась, но если бы вы спросили, как она выглядела и как долго рассматривала пару необычных котов, душивших друг друга в объятьях и клявшихся не расставаться несмотря ни на что, никто бы вам не ответил. Потому что никто не видел кошку с большими ушами и длинным хвостом на узкой тропинке парка одним погожим солнечным днём.
Тагир.
На следующий день мы ждали гостей. Специально приглашённая бригада уборщиков за несколько часов навела в доме такой порядок, что я старался передвигаться на цыпочках, чтобы ничего не задеть. Люстра сияла, хрусталь переливался, белизна скатерти резала глаза. На кухне ждали своего часа заказанные блюда, прилагающийся к ним официант приветливо улыбался.
Читать дальше