— Что? — всхлипнул я.
— Твои слова… ты сам виноват, — сердито бросил он.
— Зачем? — сдавлено выдавил я, едва ощущая, как сердце, достигнув предела, вновь избавляется от последних признаков жизни. Божественная, забери меня! — Зачем ты так со мной? Чем я тебя обидел? Я пытался сделать для тебя все что мог, пусть моя помощь и ничего не значит. — Слезы текли потоком, я ничего не видел. — Чем я заслужил твою жестокость? Неужели ты не видел, как я смотрю на тебя? Для чего эта метка? Чтобы заставить меня возненавидеть свою жизнь?! Думаешь, приюта с меня недостаточно? Для чего ты спас меня из лап Граса? Чтобы растоптать лично?
— Таг, малыш, — Ракеш был растерян, он не имел ни малейшего понятия, как унять мою истерику. — Успокойся. Ты перенервничал. Ты не в себе. Сейчас мы доедем…
Я тоже не имел понятия, как остановить хлынувшие волной эмоции — оказывается, это я во всем виноват?!
— Ты просто не желаешь меня слушать! Ты всегда берешь, что хочешь, и тебе нет дела до чувств других. Я сказал, что не против метки, — слова мешались с солеными слезами. — Когда я говорил это, я просто имел в виду, что ты мне очень нравишься и…
Пауза повисла между нами мертвым дыханьем.
— …я люблю тебя. — Не имело смысла скрывать очевидное. Пусть все получит свое имя. — И хотел бы быть рядом. Но, Ракеш, ты бенгал, я сфинкс, о чем ты думал, когда оставлял на мне шрамы?! Ты устанешь от меня через месяц, но уже ничего нельзя будет исправить и в приют вернуть меня нельзя. Почему ты не выбрал Сесила? Вы подходите друг другу, вы почти ровня, — на сердце скребли острые лезвия рока. — Пойми, я не знаю, как стану смотреть на тебя и других котов рядом с тобой. Я слабый и знаю, что у меня нет права голоса, но справиться я не смогу. Я — сфинкс! Я всего лишь сфинкс! — Воздуха не хватало. — Сжалься, убей меня сейчас и, клянусь, мои последние слова станут словами благодарности. Ракеш, я не смогу, я не выдержу…
Новые рыдания накрыли с головой, но слез уже не было, лишь сухие болезненные судороги давили измотанную грудь.
Окно опустилось, затем распахнулась дверца и Старший вытащил меня наружу.
— Дыши, — повторял он раз за разом.
Слова птицей бились где-то снаружи, не способные проникнуть в сознание. Пощечина звонко резанула слух, заставив моргать. Ледяной воздух хлынул внутрь.
Я очнулся.
— Дыши, малыш, дыши.
Не знаю, сколько ушло времени на то, чтобы восстановить дыхание, но вот, кажется, я снова обрел способность видеть и воспринимать действительность.
Лапы тряслись, жуткая усталость накатила на плечи.
Ракеш, присевший напротив, заглядывал в мое лицо, пока я приходил в себя. Белая редкая снежинка запуталась в красивой пятнистой шерсти.
— Лучше?
Я кивнул в ответ. Божественная, что же я наговорил…
— Ракеш… — осипшим от крика голосом начал я, не зная заранее, что собираюсь сказать, как оправдаться.
— Постой. Я слушал тебя и, прежде чем ты продолжишь, хочу тоже кое в чем признаться. — Ракеш на секунду отвел взгляд, словно собираясь с мыслями. — Поверишь ты мне или нет, я не думал, что ты так ко мне относишься.
Было сложно верить, но правда отвратительно резко била в перепонки — он что, действительно ничего не замечал?!
— Сначала мне почудилось, что ты немного ревнуешь к Ларите, но после я отказался от этих мыслей. Я наказал тебя однажды и не верил, что после этого можно испытывать привязанность к тому, кто проявил жестокость. И столько раз отмахивался от твоих предостережений, хотя раз за разом оказывалось, что правда на твоей стороне. Я не думал… не предполагал, что все так серьезно, Таг. — Раскаянье отчетливо отражалось в выразительных чертах его лица, кажется, мое признание стало для него откровением. — Я думал, ты помогаешь мне как Старшему, помня о своей ответственности и обязанностях, только и всего.
Я раскрыл рот, собираясь сказать, что никогда не забывал, зачем меня подобрал бенгал, но он не позволил, продолжая:
— Мне нужно закончить, Таг. Дослушай, — он покачал головой, словно то, что он собирался рассказать, мне не понравится. — Все это время я хотел тебя покрыть, — он сделал паузу и угрюмо скользнул взглядом по моему окаменевшему лицу. — Звучит неприятно, знаю, я и сам долго не мог принять это желание. Ты ведь взял с меня слово, что ничего не будет, и я так легко согласился, ведь ты… — Ракеш осекся.
— Сфинкс, — закончил я за него.
— Прости, Таг. Я действительно никогда не присматривался к вашему виду, да и воспитывался в духе жесткого следования иерархии, потому мне не приходило в голову, что мир выглядит иначе, стоит встать на собственные лапы и признаться себе самому в том, что ты… — он коснулся пальцами моей коленки, — ты мне понравился. Не знаю, когда именно это случилось… — от Ракеша потянуло неприятной серой гарью.
Читать дальше