Роберт Барлоу - Анналы джиннов

Однажды на рынке Улатии появилась одна особенная птица, которая упала измученная с небес. Ее оперение имело блестящий оттенок, и, несмотря на замешательство, мудрый и знающий взгляд был виден в ее оранжевых глазах. Немного отдохнув, она полетела над площадью, залетая в различные лавки и, наконец, остановилась в лавке сладостей. Вскоре все торговцы поспешили по мощеной булыжниками улице, чтобы увидеть этого цветного посетителя и угостить его многими лакомыми кусочками. Ни в коей мере не обеспокоенная этой восхищенной публикой, птица позволила им прикоснуться к себе во время еды.

Со временем новость распространилась по соломенным домам и дошла до ушей Имперского Совета, все из которых отложили свои перья и пришли, чтобы взглянуть на нее. Они обнаружили, что она жадно поедала консервированную апельсиновую кожуру — изредка отвлекаясь на лежащие рядом орехи. Проглотив множество разного рода еды, она больше не была голодной, и хотя ей предлагали еще, она заснула. Когда толпа отошла в сторону, столпившись вокруг толстых представителей Совета, она начала громко жаловаться.

— Гварн арф и сгинь! — командовала полусонная птица.

— Гварн арф, — повторила она, расправив крылья и устраиваясь поудобнее для приятного сна. Затем она произнесла что-то грубое бессвязное и спокойно задремала. Люди отступили, шепча взволнованно.

— Демон! — сказал один. Это вызвало хор несогласия среди других.

— Ангел… Просто трюк… Кто-нибудь слышал о говорящей птице?.. Замаскированный маг… Что случилось?.. Прикуси язык, сосед…

…Седобородый глава Совета, бывший, как известно, очень суеверным, громко кашлянул, и молчание охватило всех присутствующих.

— Друзья мои, — радостно пробормотал он, — мои дорогие друзья и сограждане! Этот случай большого значения в анналах нашего прекрасного города можно сравнить только с тем, как вы, несомненно, понимаете, что был в начале правления… скорее; продолжение; другими словами, мои дорогие друзья, — начал он, не в силах так долго выносить приговор. — Чтобы было ясно всем заинтересованным сторонам, это, я полагаю, и никто, я надеюсь, не будет противоречить мне, у меня есть повод думать… — Здесь его голос понизился до шепота и закончился торжествующим криком:

— Посланник, присланный, чтобы вести нас!

Он весело посмотрел на толпу.

— Поэтому, давайте передадим его в государственную ратушу, чтобы управлять нами так, как он посчитает нужным!

Что и было сделано сразу после большого празднования, и болтовня сбежавшего попугая с того самого дня управляла судьбой города Улатия, истолковываемая Правителем и его Советом по своему желанию.

В течение четырех дней группа исследователей из Фура занималась раскопками древней и незапамятной могилы Крэнга на краю пустыни. Пески двигались непрерывно по воле ветра, как и до прихода человека в эту далекую страну. Гробница была построена задолго до того, как первый из людей появился в этом мире, и была она построена злыми силами, которые безраздельно властвовали в тот немыслимо древний день, когда вся пустыня была зеленым садом, через который прошли огромные желтые великаны, имеющие слабый ум, но великую силу, которые и построили башню и город для древнего и могущественного Владыки Крэнга. И даже до всего этого уже существовал Крэнг; он был в течение эонов и, в свою очередь, пришел со странной планеты, об этом говорили предания и руны, написанные на мертвом языке, языке Древних Богов, и во времена, когда темные магические силы сражались за обладание вселенной. И Крэнг выиграл, древний Крэнг, чудовищная покрытая бурой кожей тварь, которая планировала, управляла и злонамеренно искажала будущее миров. Но пришло время, которого никто не предвидел, и древний Крэнг впал в подобие смерти, хотя его плоть не гнила, а его внешний вид не изменялся. Поэтому люди Земли собрались вместе и перенесли его в гигантской похоронной процессии к огромной гробнице, вырезанной из живого голубого камня на склоне горы, где запечатали его и навсегда покинули его общество. Годы, десятилетия, века и немыслимые эоны приходили и уходили, а пески все кружились над устьем гробницы, и дверь была скрыта от глаз, и никто не знал, где Крэнг, Старший Бог, лежал, погруженный в свой невероятный сон.

Однажды дерзкие смертные невольно нашли следы этого древнего мавзолея, который даже в легендах был очернен, и они решили открыть его и найти великое тело древней твари, которая лежала неподвижно с тех пор, как мир был молодым и зеленым, лежала, пока гибла вокруг богатая растительность, а песок медленно полз по земле и опустошал все вокруг.