Иван Шаман - Славия

– Мы на месте, – довольно объявила волчица, когда деревья расступились, и мы оказались на широкой поляне. Костров не было. Но там и тут группками стояли волколаки в окружении обычных волков. В дальнем краю поляны стоял шатер, возле которого я заметил знакомую фигуру. Наша посланница спрыгнула прямо перед матриархом стаи и, припав к земле, подползла к ее ногам. – Мать, я нашла того, кто сразится за тебя вместо брата!

— Что значит, вместо? – тут же спросил я, спрыгивая на землю, ноги подкашивались после долгой езды, и вообще чувствовал я себя не слишком приятно.

– Этот сопляк? — фыркнула Серая кровь, — я должна ему за спасение жизни волчонка и сдержу свою клятву. Но не более. Я не собираюсь принимать его в свою стаю!

– Но у него твой запах! – воодушевленно воскликнула волчица, — и у него есть огненный клык, который поможет нам победить! Прими его в стаю и позволь сразится, прошу!

– Эй, мне всего-навсего нужен проводник до жар-птиц и больше ничего. Это проблема?

— Нет, — строго ответила Серая кровь, — ни в коем случае. Мой посланник будет выполнять свою роль до тех пор, пока я жива.

— Вот только будет это не больше недели, мама! – крикнула волколачка и тут же получила такую затрещину от матриарха, что отлетела на пару метров и заскулила, поджав хвост.

— Это не твоя битва, чужак. В тебе нет крови волка и нет нашей чести. Ты не можешь понять наших законов. Я благодарна тебе за спасение детеныша и выполню клятву перед твоим богом.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -2. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

– Погоди секунду. Возможно я погорячился. Скажи мне, а каким богам вы поклоняетесь?

— Великому Велесу и Макоши, – без промедления ответила матриарх, – некоторые из моих детей и братьев выбрали и других богов. Но какое это отношение имеет к твоему требованию?

– Может, я и не знаю ваших законов. Но я могу сражаться. Люблю и умею это делать. Я могу сразиться за тебя, но в ответ мне нужна будет услуга. Возможно немного странная.

– Если ты победишь в бою детей, сможешь просить все, что угодно, – нахмурившись, ответила Серая, – но что может быть настолько важным, чтобы рискнуть своей жизнью ради чужой стаи?

– Свобода, – улыбнулся я.

– Это достойная цель, – согласилась матриарх, обнюхав меня, – твой запах не врет. Ты могучий противник. Но ты не единственный, кто будет из чужой стаи на битве. Я позволю тебе сражаться за нас, и если ты победишь – твоя стая станет моей, а моя твоей. Но если проиграешь, они умрут.

– Меня вполне устраивает, – пожал я плечами, – даю клятву Свету…

– Даю клятву Свету, – подтвердила Серая, и у меня в интерфейсе появилась новая надпись о взятом обязательстве. Черт, вот вроде долг, а приятно, что я хотя бы его вижу. Осталось набрать еще, ого, всего семьсот три последователя. Илья даром времени не терял, раз количество поклоняющихся Святогору в Новыше начало расти. А может это заслуга Хикару, кто знает.

– Готовься, – строго сказала волчица, – ближайший бой будет всего через несколько часов. Если тебе для него что-то нужно, спрашивай.

– Для начала – правила боя. Что можно использовать и что нельзя. Что можно проносить, а что нет. Сколько по времени он длится, нужно ли щадить сдающихся и как это определить. Как выявляется победитель. Есть ли вещи, которые слишком жестоки или недопустимы во время боя?

Все оказалось довольно просто. Перед окончанием года, после сбора урожая и перед зимними морозами, стаи объединялись в один народ. За лето, когда они распадались чуть ли не на отдельные семьи, некоторые становились слабее, а другие наоборот входили в силу. Раньше вожаки сами сражались друг с другом за первенство, но когда стало понятно, что мудрость в выживании большого народа важнее силы – правила изменились.

Теперь вождь мог сразиться с противниками сам или выставить своего представителя – сильнейшего из своей семьи и стаи. Если проигрывал воин, то умирал и вождь. В бою нельзя было использовать дальнобойное оружие и пить эликсиры, но в оружии ближнего боя, броне и принятии зелий до самого боя никто ограничен не был. Участие чужаков было хоть и редким, но вполне обычным явлением. А вот пощады быть не могло.

Когда я вышел на поляну, с трудом уговорив дриаду остаться среди зрителей, я уже был готов к чему угодно. Мы договорились с Трорином, что он переложит на себя ослабление в нужный момент, потому что его тело не выдерживало дольше пяти минут. Лучшие травы были превращены в эликсиры, которые я мог выдержать. Доспехи и латные перчатки подогнаны. И лишь Кладенец висел в перевязи, ожидая своего часа.