Игорь Смирнов - Шут

Герцогу не пристало жить без личного мага, поэтому его помощники отловили где-то на задворках империи полубезумного мага третьего уровня Илиниуса и уговорили того пожить некоторое время в гостях у герцога. И обходился он не в пример дешевле этого зажравшегося Тана.

Пять лет назад к нему пришел никому неизвестный дон Умартан из обнищавших дворян и предложил удвоить отчисления города Ланов в пользу герцога, если тот сделает Умартана наместником. Наличие в городе наместника дона Пренаро нисколько претендента не смущало.

Конечно, ежегодная плата города в казну герцога была не весть какая большая, всего пятьдесят золотых, остальные налоги уходили императору. Но и дополнительные пятьдесят золотых монеток лишними не были бы. Ламар согласился.

Через неделю после этого разговора наместник города Ланов дон Пренаро скоропостижно скончался. Дон Умартан сдержал слово и исправно платил оговоренные деньги. Правда, количество жалоб на нового наместника от всяких бездельников резко возросло, но такие мелочи никогда герцога не волновали. Народ всегда чем-то недоволен.

Три месяца назад, во время очередной охоты Ламар с друзьями и слугами наткнулись на табор небольшого кочевого народа, без разрешения остановившегося недалеко от замка. Герцог уже отдал распоряжение примерно наказать всех людей в таборе, как из шалашика к нему вышла юная девушка неописуемой красы.

Дон Ламар Омаго, шестой герцог, разменявший шестой десяток, пропал. Погиб, растворившись в огромных глазах Паэльи. Девушка бесстрашно подошла к герцогу и ангельским голосом попросила защитить ее семью от огромного волка, которого они видели недалеко от этого места. Что только страх перед этим чудовищем заставил их семью остановиться без разрешения на землях герцога.

После этой встречи все семейство Паэльи поселилось в замке, а сама девушка поселилась в спальне герцога, не отходя от него ни на шаг, ни днем, ни ночью. Только на охоту с ним не ездила, не могла смотреть, как убивают бедных животных.

Друзья-товарищи герцога были не в восторге от возникшей на их пути юной девы. Но от всех советов и намеков ближнего окружения Ламар отмахивался, не уставая любоваться и восхищаться своей новой избранницей.

Желая угодить Паэлье, дон Омаго попросил у своего соседа, четвертого герцога, владетельного дона Эстебио одолжить ненадолго редкий в нынешнее время амулет захвата, чтобы попытаться поймать железнорыка. Но амулет, стоимостью сорок золотых, пропал.

Илиниус, безумный маг, то ли неправильно его поставил, то ли прикарманил, уже неважно. Скоро нужно будет отдавать вещь владельцу, либо платить сорок золотых, которых в настоящее время у дона Омаго категорически не было.

Денег не было совсем, все жалкие поступления исчезали, не доходя до рук герцога. Положение усугублялось тем, что ни одна скотина больше в долг не давала.

И вот, в тот самый момент, когда Ламар раздумывал, как бы половчее вытряхнуть из пройдохи Умартана несколько золотых, желательно не менее сотни, в замке с ужасной новостью появляются остатки личной охраны наместника города. Размазывая сопли и слезы, рассказывают, как отряд каких-то безжалостных убийц ворвался в поместье, убил самого наместника и перебил почти всех находящихся там людей. А они, мужественные воины, после страшного боя, вырвавшись, пришли к герцогу за защитой и подмогой.

Возможно, герцог не был семи пядей во лбу, но как заядлый охотник умел подмечать малейшие детали обстановки. И ему не составило труда понять по внешнему виду солдат, что никакого боя в помине не было.

От немедленной и жестокой расправы дезертиров спасла опять же Паэлья. Своим чудесным голоском она посоветовала герцогу дать шанс этим бедным людям искупить свою вину. Тем более, что кому-то надо будет идти в первых рядах отвоевывать город обратно.

Пришлось срочно вызывать дона Алена Грамана, командира дружины, старого вояку, солдата до мозга костей.

— Уважаемый дон Граман, я позвал вас в неурочное время не просто так. Только что я получил очень неприятное известие — на нас напали.

Обычно бесстрастный командир дружины несколько удивленно посмотрел на герцога:

— Фрагонийцы?

— Не знаю. Кучка трусливых овец из города Ланов без боя покинули поместье наместника, которое захватили какие-то люди. Наместник и еще какое-то количество людей убиты.

— Очень странно, Ваша светлость. Именно названная вами территория считается наиболее неприступной в городе. Кто же это сподобился?