Андрей Красников - Папирус любви [СИ не отформатировано]

У Кати чуть-чуть отлегло от сердца. А окружавшие ее мужчины стали казаться гораздо более симпатичными и добрыми, нежели пять минут назад.

“Может, обойдется... на крайний случай – скажу, что Рамон все равно правду узнает... вдруг испугаются...”

Воины, как будто заботясь о душевном спокойствии своей подопечной, сменили тему и начали обсуждать полагающееся им жалованье, какого-то нечистого на руку Кастрикса, а также предстоящее возвращение в столицу.

Девушка некоторое время молча прислушивалась к их болтовне, но затем переключила внимание на тянущийся вдоль дороги лес.

Чаща выглядела мрачной и опасной. Долетавшие из ее глубин шорохи внушали тревогу. Заросли кустов выглядели идеальным местом для засады. Незаметно подкрадывающиеся сумерки добавляли тревоги.

В конце концов Катя набралась смелости и осторожно спросила едущего рядом сержанта:

– Скажите, а здесь есть разбойники?

– Само собой, – усмехнулся тот. – Но вы не переживайте, они никогда не нападут на солдат.

– Боятся?

– Король о нас заботится, – хмыкнул Лорд. – Считает, что нас должны убивать только на войне.

– А... не поняла.

– Если где-то нападают на солдата королевской армии, туда отправляются инквизиторы, – пояснил сержант. – Находят виновных, ловят их, после чего сжигают в ближайшей деревне. Интересное зрелище.

– Да уж... а если солдаты на кого-нибудь нападут? Убьют... или изнасилуют?

– В тюрьму могут отправить, – грустно вздохнул Лорд. – А то и плетьми высекут.

– Еще жалованье часто отбирают, гады.

– К шлюхам не пускают...

Выслушав откровения спутников, девушка решила, что королевские солдаты являлись одновременно как самыми несчастными, так и самыми привилегированными обитателями этого мира – хотя для служивших правителю воинов существовало огромное количество наказаний, штрафов и прочих лишений, им могло сойти с рук то, за что других отправляли на рудники, сажали в тюрьму, а то и вообще казнили.

“Черт его знает, завидовать тут или сочувствовать. Наверное, если люди хорошие, то сочувствовать...”

Отстраненно размышляя на эту тему, студентка неожиданно заметила уходящую вглубь леса дорогу и ощутила приступ нездорового любопытства.

Куда мог вести заросший травой путь? Вряд ли в чаще мог скрываться настоящий город или хотя бы деревня. Скорее уж, там был какой-нибудь одинокий замок или древние развалины. Или жилище отшельника. Или еще что-нибудь загадочное, таинственное...

Она решительно придержала лошадь, отстала от продолжавших увлеченно общаться между собой спутников и двинулась к просвету между деревьями.

“Интересно, а если там на самом деле маг-отшельник живет? Расскажу ему о нашем мире, в ученицы попрошусь... а вдруг? Потрачу годик-другой, затем вернусь. Может, к королю на службу поступлю... титул даст, потом замок...”

За спиной у одолеваемой мечтами девушки тихо сомкнулись ветви деревьев, но дорога стала чуть шире и светлее, а в душе у бесстрашной путешественницы прочно обосновалась радостная надежда.

“Они ведь тут живут как дикари. Ни телевидения не знают, ни моды нормальной. А если я расскажу, как у нас платья шьют? Или еще лучше – научу их делать джинсы. Устроим производство, совершим торговую экспансию... кстати, можно ведь лекарствами заняться. Пенициллин ил плесени выращивать... а саму плесень в сыр засовывать, чтобы вкуснее был...”

Следующие десять минут Катя размышляла о местной кухне, с ностальгией вспоминая рахаш и пытаясь выкинуть из головы назойливый образ копченого таракана.

– Как китайцы... лишь бы сожрать чего. Блин, надеюсь, меня накормят...

Неожиданно вспыхнувший голод заставил ее озабоченно глянуть по сторонам и подбодрить лошадь слабым шлепком – наступивший вечер означал прежде всего то, что в жилище волшебника могло не остаться никакой нормальной еды, а питаться сухарями или вчерашними объедками ей откровенно не хотелось.

“Интересно... а если у него там никаких поваров нет? Придется тогда самой готовить... в принципе, почему бы и нет? Пожарить мясо я смогу... да и суп сварить, если надо. Но готовить, конечно, не очень хочется... надо успеть к ужину... блин, жрать-то как хочется...”

Чувствуя, что может опоздать и остаться без ужина, девушка еще раз пришпорила лошадь, торопясь найти скрывающегося в лесу мага.

“Интересно, знает ли он Рамона... кстати, а почему я решила, что там именно колдун? Вдруг это обычный аристократ. Получится сказка, как с той красавицей и чудовищем...”