Павел Шек - Резчик [СИ]

Площадка у основания моста имела небольшой приступок, к которому при желании можно было подать лодку. Ширина реки в этом месте, да и высота моста, не позволяли пройти даже самой маленькой галере. Зато, как только сходил лед, торговые лодки по Узу ходили, едва не толкаясь. Чуть выше по реке построили большую пристань, где разгружали речные корабли. Затем весь товар сплавлялся по реке в небольших, но вместительных лодках.

— Слушай, это дворец или проходной двор? — спросил я. — Сколько потайных ходов ведет туда, пара десятков?

— Шесть в эту часть города, еще четыре на юг и три на восток.

— Не многовато?

— Только через два можно попасть внутрь, — сказала она. — Остальные снаружи не открыть, даже если знать, где они расположены. Как этот.

Она пару раз стукнула в камень рукоятью кинжала. Я присмотрелся к каменной кладке основания моста и не заметил даже маленького намека на дверь. Одну половину стены покрывал лед, другую замерзшая грязь и ил. Спустя несколько секунд в стене что-то хрустнуло и два крупных блока подались внутрь, открывая узкий проход. С той стороны нас встречал невзрачный мужчина, демонстративно держащий руки на виду. Илина вошла первой, оттесняя его глубже в проход. Дверь, обитая изнутри деревом, легко поддалась, закрываясь. Затем что-то щелкнуло, и дверь ровнехонько встала на свое место.

В кромешной темноте скрипнула задвижка для фонаря. Встретивший нас мужчина поднял его повыше.

— Вам привет от господина Хорца, — сказал он.

— Это все или будет что-нибудь полезное? — спросил я.

— К сожалению, я ничего не знаю. Я человек маленький, мне приказано впустить вас и все.

Говорил он искренне, кроме упоминания о своей значимости. Либо врал, либо имел мнение насчет того, насколько он «маленький» человек.

— Разве что…, — он сделал небольшую паузу. — Господин Хорц упомянул «паранойю» Императора. Он сказал, что вы обязательно поймете. Я провожу вас до развилки, — закончил он.

Путешествие по узкому ходу превратило нас из двух уважаемых горожан в пару нищих с рынка. Я думал, что зимой в подобных тоннелях должно быть холодно и вся грязь замерзает. Ага, как же! Я первый раз видел, чтобы с потолка свисало нечто напоминающее зеленую слизь. Этой самой слизью были покрыты и стены, и пол. Понятно почему встречавший нас мужчина отказался идти дальше первой развилки. Помимо прочего, в проходе было душно и пахло так, что я с трудом сдерживал порывы рвоты. Когда тоннель сменился на вертикальную узкую винтовую лестницу, мы с Илиной облегченно выдохнули. Мне пришлось оставить у лестницы теплую куртку, а Илине скинуть платок. И то, и другое было обильно заляпано вонючей слизью.

— Это тайный ход или сточная канава? — тихо возмущался я.

— Любой тайный ход во дворец — государственная тайна. А этот, — она сморщила носик, — о нем знает лишь Император и старший телохранитель. Знали…

— Ага, будешь удирать по нему, он тебя еще и замаскирует под…, — я принюхался, — под эту дрянь.

Лестница вывела нас на крошечную площадку, одна из стен которой была деревянной. Судя по всему, проход прятался за книжным шкафом. Стоило заглушить свет фонаря, как в темноте появились две полоски света. Выходило, что из этого укрытия можно было спокойно подслушивать или подглядывать. Заглянув в щель, я увидел лишь книжный шкаф, заполненный под завязку толстенными фолиантами. Судя по запаху пыли и плесени, книги не пользовались спросом.

— Но это глупо! — услышал я знакомый голос. — Почему тем, кто выращивает зерно, нельзя им торговать? Почему они должны продавать его наместнику?

Я узнал голос младшей из принцесс.

— Еще дед вашего деда ввел это ограничение, — прозвучал мягкий женский голос. — Лейна, сможешь ответить почему?

— Потому, что бесконтрольная торговля зерном ведет к росту цен и голоду, — монотонным голосом ответила старшая. Судя по тону, ей было ужасно скучно.

— Но это же странно! — голос младшей. — Если одинакового товара больше, цены должны падать! Ты же сама про это говорила.

— Даже если взять исключительный случай и не опираться на труд рабов, то наемный работник или же мелкий приземный фермер не будет сам везти зерно на рынок. Это дорого и долго. Ему проще сдать все перекупщикам из торговой гильдии. А они готовы платить выше ставки барона. А когда все зерно окажется у торговой гильдии, то кто удержит их от повышения цен? Если зерно начнет гнить в амбарах, они не скинут и монеты с цены. Потому, что товара, который не продается…