Пирс Энтони - Красное Пятно

- Я не знаю, - ответил юноша.

«Олакрез говорит, тебе нет нужды рисковать. Заключи с ним соглашение, и он предоставит тебе возможность наблюдать за будущим твоих друзей, чтобы они тоже ни от чего не пострадали».

Умлауту действительно хотелось всего наилучшего для себя и друзей, но это не отвечало на вопрос, каким образом Ксанф окажется спасен, если он не доставит письма.

- Я здесь потому, что Ксанфу угрожает огромное вертящееся Красное Пятно Юпитера, и разношу эти письма, потому что каким-то образом это приведет к решению проблемы. Ты показываешь, что Красное Пятно исчезнет, если я заключу с тобой сделку. Каким образом это произойдет?

«Олакрез утверждает, что не знает. Он просто видит будущее, и проблемы начинаются, только если ты сделку не заключишь. Поэтому ты должен ее заключить».

Голова юноши кружилась. Он обернулся к Бекке.

- Что думаешь? Можно ли верить этому зеркалу?

- Вряд ли, - ответила девушка. - Олакрез хочет спасти собственную шкуру или стекло, или что там у него, поэтому будет убеждать тебя в том, что его способ - лучший.

«Олакрез говорит, что он не лжет, - вновь вступила в беседу Ясноглазка. - Он не способен подделывать картины будущего; он обязан показывать лишь то, что там присутствует. Он не думает, что Ксанфу нечто угрожает - по крайней мере, точно не Красное Пятно».

- Но он может лгать насчет своей неспособности подделывать изображения.

Ясноглазка покачала головой.

«Он не лжет, и ему тоже насчет этого не солгали. Правда слишком сложна для его понимания, и для нас - тоже. За всем этим стоит нечто гораздо большее».

Это навело юношу на другую мысль.

- Всю дорогу со мной что-то было не так. Я не помню своего прошлого, а принцессы День и Ночь сказали, что я не живой и не мертвый. Иногда я гадаю, существую ли я вообще.

Атмосфера изменилась. Нарастало нечто безмолвное и незримое, но зловещее. Вот-вот должен был произойти какой-то кошмар.

- Наверное, тебе следует поступить правильно, - предположила Бекка. - В чем бы это правильное ни заключалось.

Умлаут кивнул.

- Если со мной что-то не так, по крайней мере, я могу честно выполнить свое предназначение. То есть доставить письмо. - И он протянул листок по направлению к зеркалу. - Олакрез, вот твое письмо. Возьми его. - Юноша коснулся стекла конвертом.

И все изменилось.

Умлаут стоял в центре больше сцены. Перед ним были три мерцающие сущности и прекрасная женщина. За пределами сцены располагалась огромная, но пустая аудитория; здесь хватило бы места сотням зрителей. Он понятия не имел, как здесь очутился, и что тут происходит.

- Решение принято, - провозгласила очаровательная женщина. - Избранный доставил все письма до того, как утвердился в мысли о своем небытии. Демонесса Форнакс не получает Ксанф, а ее внеземной эквивалент переходит в наше владение. Мотивирующая псевдо-угроза Демона Юпитера в виде Красного Пятна убрана. Остается только обсудить детали.

Это прозвучало ужасно странно.

- Кто вы такие? - спросил Умлаут. - Что здесь творится?

Демонесса Форнакс превратилась в демонессу низшего порядка - Метрию.

- Как мило, он разговаривает.

- Уничтожь его, - сказал Демон Юпитер. - Он выполнил свое предназначение, больше от него пользы нет.

- Слова бездушного Демона, - укорила его женщина. Затем обернулась к Умлауту. - Я Хлорка и говорю за Филю, иначе известного под именем Демона Иксанаэнного. - Одна из сущностей превратилась в дракона с головой осла. - Демон Юпитер вступил в игру с Демонессой Форнакс, и тебя сотворили для того, чтобы определить победителя. Если бы тебе не удалось доставить все письма, или ты понял бы, что не существуешь, прежде чем покончил бы с ними, выиграла бы Демонесса Форнакс, и Ксанф был бы передан ей для вивисекции. Полагаю, это отвечает на твои два вопроса. Ты хочешь сказать что-нибудь еще, прежде чем тебя развеят?

- Развеят? - непонимающе повторил юноша.

- Тебя не существует. Ты просто конструкция с определенными характеристиками, введенная в игру для того, чтобы выявить победителя. Твое имя свидетельствует об этом: оно означает символ, используемый для гласной с измененным произношением. Ты выглядишь, как человек, но твоя реальность другая. Ты кажущийся, а не настоящий.

Внезапно его худший страх подтвердился. У него не было воспоминаний о прошлом, потому что прошлого не существовало. Две принцессы не могли его классифицировать, поскольку он ни к одному классу не принадлежал. Его не существовало.