Пирс Энтони - Красное Пятно

Ситуация неоднозначна, отозвалась кошка.

- Обожаю неоднозначные ситуации, - сообщила Горгона. - Помню случай, когда Хамфри убедил Демона Иксанаэнного вернуть его бывшую жену, Розу Ругна, и оказался среди пяти с половиной жен. Мы все еще расхлебываем последствия этого.

- Что в ней неоднозначного? - уточнил Умлаут у кошки.

Ясноглазка посоветовала ему прочесть письмо.

- Оу. Эм, да. - Открыв конверт, юноша прочитал:

СТЕКЛЯННАЯ МАСТЕРСКАЯ ОЛАКРЕЗУ.

Твои действия возмутительны! И впрямь, магическое зеркало! Тебе удавалось скрываться от нас много долгих лет, и ты обманул множество невинных созданий.

Больше мы не ограничимся наблюдением. Твое присутствие в стране, известной под именем Ксанф, обнаружено молодой манденийкой. В это время она… но нет, эта информация не для тебя.

Ты просто не мог отказаться от общественного внимания, не правда ли? Надутый, самовлюбленный павлин!

Отныне скрываться у тебя больше не получится. Ты украл у нас предмет для усиления влияния, и мы намереваемся эту вещь вернуть. Субстанция обладает невероятной мощью, и, лишившись ее, ты вновь возвратишься к своему исходному образу - навечно.

Время пряток подошло к концу. Мы желаем получить то, что наше по праву, и заверяем тебя, сделаем это. Скоро мы прибудем, чтобы забрать тебя для суда. Имей в виду, что твоих сообщников тоже задержат.

Назначенные старейшины и совет СТЕКЛЯННОЙ МАСТЕРСКОЙ.

Умлаут поднял голову.

- Это не дружеское послание.

- Точно, - согласилась Горгона. - Значит, Олакрез - магическое зеркало или, по меньшей мере, его сообщник. Это сужает область поисков. Их в Ксанфе немного.

- Но если Сэмми найдет нужное, проблемы возникнуть не должно, - задумчиво проговорил юноша.

Нет, возразила Ясноглазка. В тот момент, когда Умлаут попытается передать ему письмо, Олакрез немедленно переберется в другое зеркало.

- И как мне его поймать?

Ясноглазка обнюхала письмо. Разгневанные ребята из Стеклянной Мастерской были издалека. Они могли отследить используемую магию. Вот как они обнаружили, что Олакрез сбежал в Ксанф. Но определить его точное местоположение, пока он не сделает новый ход, они не могли. Потому и отправили письмо, чтобы его установить. Если бы Умлаут нашел Олакреза и доставил письмо, они узнали бы, где тот находится. Попытайся беглец повторно улизнуть в другой мир, и они возьмут его с поличным. Следовательно, оно могло спастись от Умлаута бегством лишь один раз; затем Олакрез затаится, потому что боится Стеклянной Мастерской больше всего на свете.

- Почему он прячется в зеркалах?

Ясноглазка окинула его уже знакомым взглядом «глупый человек» и ответила: он являлся частью магического зеркала и, украв волшебный предмет, увеличил свою власть. Обычное магическое зеркало отражало действительность: то или иное место. В Мандении были только обычные зеркала, показывающие, что происходит здесь и сейчас. В Ксанфе они могли отражать и другие места, чтобы люди могли общаться между собой или подсматривать за скрытой реальностью. Олакрез преломил свои возможности, показывая множество возможных миров и времен; с его помощью можно было заглянуть в будущее. Однако иной субстанцией, за исключением магии, он не обладал, вот и приходилось проживать в магическом зеркале - или погибнуть.

- Поразительно, - сказал Умлаут.

Все это являлось частью изложенной в письме ситуации, прояснила кошка. Но и так можно было догадаться, ведь «Олакрез» означает «Зеркало» наоборот.

Юноша уронил челюсть.

- Никогда бы об этом не подумал!

Ясноглазка дернула хвостом. Ну, он же человек.

Верно.

- Значит, Олакрез сбежит, прежде чем я вручу ему письмо, и отправится в другое магическое зеркало. Как мы узнаем, в которое?

- Сузим область поисков прямо сейчас, - ответила на сей раз Горгона. - В Ксанфе существует лишь пять известных нам магических зеркал. Будь их больше, Хамфри бы знал об этом. Одно висит здесь, в замке доброго волшебника, другое - в замке Ругна, третье - в замке зомби, четвертое - в Безымянном и пятое - в Девичьем замке.

- Мы сейчас в замке Хамфри и уже посетили Ругна и зомби, - почесал в затылке Умлаут. - Но о последних двух я не слышал.

- В Безымянном замке живут Филя с Хлоркой. Он стоит на облаке, которое плывет над Ксанфом, постоянно меняя место. Очевидно, туда Олакрез и отправится. Поэтому почему бы вам не попытаться доставить письмо здесь, а потом мы поможем вам попасть в Безымянный замок.

- Эм, полагаю, так мы и поступим, - в своей обычной неловкой манере откликнулся юноша. - Где…