Михаил Логинов - Забытый край [СИ]

Ему виделось будущее безоблачным и счастливым. А та размеренность, наступавшая после череды беспокойств и сложностей, несказанно радовала.

Но, всё началось с того, что за рыбалкой к Стенсеру поговорить приплыл великан вечно зелённого озера. И, обменявшись любезностями, великан сразу перешёл к главному:

— Ты на реку лучше особо не шастай… я племянничка утихомирил, но… не убивать же родича? Кем я тогда буду?

Стенсер кивал и говорил, что понимает, хотя и не догадывался, что именно хочет сказать озёрный великан, — его больше занимали мысли о девушки, с которой ему хотелось поговорить.

— Понимаешь, верно? — начал великан, но, увидев в глазах человека непонимание, подкрутил усы и сказал. — Он обещал тебя не трогать, но сам понимаешь… молодой, глупый и вспыльчивый… того и гляди, утопит!

Стенсер кивнул, а его собеседник продолжал:

— Он знает, что за это опять крепко получит… ты знаешь, что он после, так сказать, значительно пострадает… Но что от этого будет проку? Ты живой куда как интереснее, чем безвольное и отяжелевшее тело!

Стенсер улыбнулся, хотя и чувствовал обострившееся беспокойство. Волновало неясное предчувствие, но чего именно стоило опасаться, он не понимал.

— Да и славный ты… жаль будет, если что случиться… да без пользы… ох, о чём это я? А, да! Будь осторожнее, а лучше вовсе на речку не ходи… И это, заглядывай к старику… то есть ко мне. Наверняка смогу чем-нибудь тебе помочь, да и ты выручить меня вполне сможешь!

«О, нет! — подумал молодой мужчина, предчувствуя, что от очередного поручения ему не отвертеться».

Стенсер попытался изменить ход разговора, спросил:

— А где ваша дочка? Хотел бы её расспросить об одном… — запнулся, не зная, что сказать, но, не растерялся и прибавил. — об одном деле.

Озёрный великан улыбнулся и вновь подкрутил ус.

— Никак нравиться деваха, а? Ну-ну, не красней! — и с хохотом прибавил. — Дело ясное, молодое!

После Стенсер оправдывался и пытался увильнуть от расспросов, а старик не особо усердствовал, просто забавлялся. Следом они говорили о том, как изменился водный край за последнее время, благодаря ему, человеку, и как он, озёрный великан, ему за это признателен.

После того, как они расстались, пожелав друг другу всего лучшего, великан неторопливо поплыл к себе на озеро, — и только после этого показалась знакомая девушка.

Поначалу, помня расспросы старика, Стенсер смущался. Он ощущал некоторую неловкость и ничего с ней не мог поделать. И, только продолжая разговаривать, понемногу увлекался рассказами и разговорами, что обо всё позабыл.

Только в сумерках, когда девушка уж чуть ли не рассердившись, выгнала его с пруда, Стенсер побрёл домой. Он думал: «Что меня этими полуночниками пугать? Какое им теперь до меня дело?»

Но зря он так думал, — совсем скоро он чувствовал себя волком, на которого устроили облаву.

Стенсер каким-то необъяснимым чудом смог вовремя заметить грозившую ему угрозу: он шагал с новой плетёной корзинкой, полной рыбы, в одной руке и удочкой в другой. Навстречу, из-за не столь далёкого холма вышли сразу несколько уродцев-полуночников. И, беззаботный молодой мужчина, не иначе, как случайно, смог во мраке заметить движения, а после и разглядеть неспешно шедших порождений ночи.

«Вот те раз!» — мысленно воскликнул он и тихо, не привлекая внимания, зашагал в сторону, избегая встречи.

После, обойдя холм с другой стороны, Стенсер вновь проявил удивительную разумность, — не свернул сразу на тропу, ведущую к дому, а огляделся кругом и… очень уж грубо мысленно выругался.

«У них что, вечер встреч где-то поблизости проходит?» — задался он вопросом, уходя в сторону высоко росшего бурьяна.

Дыхание вновь начало вырываться паром. И чем дальше ему приходилось уходить от деревни, тем более пышными становились клубы пара.

Растения, касаясь открытой кожи, обжигали холодом. Стенсер изумлялся, поверх зелени лежал белёсый иней. А та лёгкая одежда, в которой он уходил из дома днём, нисколько не спасала.

И когда мужчина уже хотел вздохнуть с облегчением, ведь никого кругом не замечал, из-за плотно сбившихся облаков выплыла ущербная луна. Её мягкий свет легко очертил множество фигур шедших прямо к нему, к Стенсеру. Их точно влекло чем-то неуловимым, — мужчина понимал, что они каким-то образом точно знали, где он.

«Да что же вы прицепились-то!» — мысленно кричал Стенсер, но всё же ещё не расстался с корзиной и удочкой. Это случилось несколько позже.