Лайон де Камп - Королева изгоев [= Королева оборванцев] [litres]

– Почему вы так думаете?

– Потому что можно получить намного больше калорий, используя непосредственно овощи, чем скармливая их животным, а потом употребляя в пищу самих животных…

Айрод, заканчивая трапезу, едва прислушивалась к разговору, который ушел в сторону обсуждения тонкостей терминов. Ее больше беспокоили собственные проблемы.

Ее, например, совершенно не устраивало изменение собственного размера. Теперь, когда она бегала, ее тело тряслось. Она явно поправилась, особенно в бедрах, и это делало Айрод менее подвижной. Сначала ей казалось, что все это – просто отложение жира, но потом она поняла, что и кости становятся шире. Туловище рабочей Автини среднего рода изначально создано разумно и функционально, с минимумом каких-либо выступов; но все эти новшества никак не радуют…

К тому же она заметила странное к себе отношение Антиса. С одной стороны, он теперь рассматривал ее с явным любопытством, когда, как ему казалось, Айрод этого не видит. Несколько раз она перехватывала его взгляд, и он тут же отводил глаза в сторону, словно рассматривал что-то другое. С другой стороны, он проявлял странное упрямство, отказываясь теперь спать с ней рядом. В свое оправдание невнятно бормотал, что так ему теперь трудно уснуть.

Что же так беспокоило его на Нионде? Айрод же, со своей стороны, любила его больше, чем прежде, и хотела как можно чаще быть рядом с ним. Она чувствовала, что в душе у нее зреет чувство нежности к нему – совсем как у женщин в «Девушке из Лимберлоста» по отношению к их трутням.

Все это было поистине удивительно. И почему произошло именно с ней? Когда-то, в стародавние времена, насколько она знала по старым источникам, обычно обвиняли ревнивых или капризных богов за чье-то несчастье, но ведь никто не верит всерьез в богов уже сотни лет. Теперь считается, что это просто дело удачи и случая. Но простой случай был недостаточной заменой богам, когда хотелось выплеснуть свой гнев на кого-то или что-то за тяжелые моменты жизни…

Ее размышления прервал Блоч:

– Эй, Айрод! Ложись-ка спать! Ты должна дежурить лишь третьей, пока у тебя есть время.

Айрод встряхнулась, приходя в себя:

– Антис?..

Антис нахмурился. Кивнув куда-то в сторону, он дал понять, что не хочет лечь рядом:

– Если ты не возражаешь…

– Но почему? Мне будет холодно и одиноко. Ты за что-то рассердился на меня? Но что я сделала?

Антис замялся в нерешительности, но потом у него вырвалось:

– Совсем наоборот… Дорогая моя Айрод, ты забыла, что ты теперь – королева.

– Пока еще нет!

– Ну, хорошо, тогда принцесса. Функциональная самка. Фактически нам бы следовало называть тебя «Айрор», просто мы привыкли к твоему старому имени.

– Ну и что? Ты любишь меня теперь меньше из-за этого?

– Вовсе нет. Но я ведь функциональный самец, ты же знаешь. И если я не буду действовать, как мне предписано…

– Но почему ты не можешь этого сделать? – спросила она невинно.

– Ты имеешь в виду… ты имеешь в виду… с тобой?

– Конечно, глупыш. Ты так много хвастал о себе и об обрюзгшей старой Интар. Неужели я менее привлекательна, чем она?

– Дорогая моя, тут не может быть никакого сравнения. Но… понимаешь ли, тогда я действовал по приказу. А тут я даже не знаю, как взять инициативу в свои руки. Не представляю, что и делать. Если бы ты была всего лишь старой королевой, я бы… Но ты – Айрод, на которую я всегда смотрел как на одну из наших богинь. К тому же ты намного умнее, чем я…

– Но в самом деле я не…

– Не спорь со мной! – неожиданно взревел он.

Айрод была удивлена его неистовством и тем, что ею теперь легче управлять, чем раньше (опять эта диета, будь она неладна!)

Антис, строго глядя на нее, продолжал:

– Это значит, что ты собираешься создать гарем из трутней, как это делают другие королевы?

– Не знаю. Как-то не думала об этом. Впрочем, полагаю, что да. А у тебя есть какие-то возражения?

– Конечно, есть! Я первым увидел тебя такой, какой ты стала, поэтому и не хочу делить мою королеву с дюжиной других. Если я замечу, что кто-то из трутней смотрит на тебя, я поступлю с ним так же, как король Аитлес с Айдиосом в известном Слове!

– Неужели ты действительно думаешь, что сможешь в одиночку удовлетворить все нужды функциональной самки? Ведь обычно эту обязанность делят между собой двадцать или шестнадцать трутней.

– Конечно. Я могу позаботиться… и не только о тебе одной, но о двух или трех функциональных самках одновременно. Если бы здесь была парочка еще…