Михаил Уткин - Ездовой гном. Битва

− Вот, теперь, пожалуй нормально! Не кривись, гноме. Магия большей частью и состоит из такой вот предварительной возни. Это тебе не секирой по головам бить.

Я вздохнул, мысленно посочувствовав гномкам, которым еще предстоит создавать и обуздывать комбинированные заклинания. Однако в голове уже начал формироваться учебный курс, для других моих «туманных ведьм».

Упражнения добавили мне седьмой уровень заклинания, а Иеронимус, через несколько минут полета заложил вираж и устремился ввысь, поясняя сквозь свист ветра:

− Зайдем над стоянкой по ходу движения облаков, чтобы выглядеть случайной оторвавшейся от массива тучей.

Вскоре внизу начала разворачиваться панорама эльфийского лагеря. Я то и дело обновлял сильфид и едва успевал посмотреть, что же там происходит. Туман для меня хоть и был прозрачен, но все-таки не до конца. Еще и расстояние изрядно крало детали, в сумме с моей гномьей близорукостью. Я щурил слезящиеся от напряжения глаза, пока не почувствовал как в плечо что то ткнулось.

Глянул и вздрогнул − маг протягивал мне какую-то тварь, похожую на завитую веретеном раковину. Впрочем, внимание больше привлекли шесть сучащих в воздухе лапок с присосками. Иеронимус сказал:

− Возьми окулюса. Да-да, это темных эльфов аппарат. Не бойся, не покусает. Нечем ему… Не морщись так, с задней части у него поблескивает глаз-окуляр, а не то что ты подумал. В него надо смотреть. А второй глаз остался на голове этого насекомого. По совместительству он мощная органическая линза.Направляй и смотри.

− Ох ты ж! Присосался!

− Не повреди! Окулюс на мане работает, которая поступает через лапки. Не бойся тебе хватит, и не забывай подновлять сильфид!

Я быстро перекастовал заклинания и пробормотал, поднося подозрительно поблескивающую заднюю часть веретена к лицу:

− Технология «глаз на жопу натянуть». Какие же дроу… затейники, гринписа на них тут нет.

Облака летят сейчас, как выяснилось, со скоростью около тридцати километров в час. Вроде бы не слишком много, но и стоянка эльфов относительно не велика, поэтому проносились мы над ней быстро. Из наблюдений было похоже, что темные устраивались тут всерьез и надолго.

Деревья под которыми суетились эльфы уже сбросили листву, то один то другой, прикладывали к стволам ладони, высасывая из них жизнь. И те все больше и больше темнели, кривились, превращаясь в мертвые столбы. Как я помнил – чтобы высосать магию, эльфу нужно освободить внутренние резервуары маны, поэтому понимал зачем они то и дело впустую швыряют ввысь короткие ветвящиеся молнии. Иногда разряжали их в стволы, после чего те начинали дымиться.

Окулус, к которому я приник, то и дело выхватывал их недовольно морщащиеся физиономии. Похоже дым доставлял им изрядно неудобств, а то бы уже наверняка очистили площадку от мертвых деревьев. Эльфы, перемещаясь от дерева к дереву, перепрыгивали через внушительных гусениц, выедающих траву и кустарник подлесков.

Над костяными каркасами шатров, напоминавших чукотские яранги, ползали пауканы, старательно заплетавшие их паутиной. Эльфы же, сверху как черепицей закладывали их толстыми жучиными надкрыльями разных цветов и оттенков.

После второго или третьего пролета, я плюнул на попытки пересчитать эльфов и начал просто считать строения, благо как выяснилось, они располагались ровными кругами. Потом узнаю у Макса сколько в каждом обычно живет его соплеменников. Конечно были бы у меня навыки следопыта и разведчика, сосчитать их было бы просто, но чего нет, того нет. Иеронимус помалкивал, лишь раз за разом облетал территорию, возвращаясь на следующий заход. Наконец я с удивлением отметил, что пузыри подсказок, которые мне удавалось захватить в прибор, оставались серыми, нейтральными и первым нарушил молчание:

− Разве вот такое «прихожу к соседу и творю, что хочу с его лесом, не считается агрессией?»

Маг покачал головой и нехотя ответил:

− Именно такое не считается. Будь они во владениях лесовиков, то да. Однако у людей такие действия идут как «окультуривание пустошей» - превращение бросового дикого леса в пахотные территории. После подобных «заклятий тлена», земля становится очень плодородной. А они, посмотри, даже глыбы каменные выворачивают и складывают кучей.

− Так они же похоже из них собираются укрепления делать?

− Может и собираются, однако до начала военного столкновения, оно будет значиться как безвозмездная помощь баронству Арндскому.