Марик Лернер - Подарить жизнь

Вот и появилась неизвестно в чьем пытливом уме идея приобрести у варваров в качестве рабов детей лет десяти-двенадцати. Их нужно правильно воспитать, а потом, не имея родственных связей и других привязанностей на земле империи, они будут воевать за верховного властителя и его соратников. Нельзя опозориться в глазах подданных. Так родился Легион, не знающий другого командира, кроме императора.

А еще в Легион охотно брали детей-убийц из жителей империи. Такие высоко ценились. Не каждый способен на поступок, большинство так и остается возиться в грязи и терпеть побои. Ограничение сделали одно – детей можно брать не старше четырнадцати лет, возраст совершеннолетия.

У Навсара отец был купцом. Не из тех, кто имеет большие лавки и кучу прихлебателей. От родителей ничего не получил, кроме рук и головы, сам поднимался. Не самое лучшее занятие на свете, но семью обеспечивал. Иногда далеко ходил с товарами. С северянами торговал и сына уже начал приучать к ремеслу. Купец должен слово держать, обещал – привез. Тогда и уважать будут.

Только в дороге надо приготовиться ко всему, оружие держи наготове, если шкура дорога. Всюду бродят шайки бандитов, и степные племена не прочь поживиться. Купец по Уложению имеет право на ношение оружия. А у иных богатых и огнестрельное появилось.

Но встала его самостоятельность кой-кому из городских богачей и торговцев поперек горла. Они-то привыкли скупать товары по дешевке, а тут конкурент возник неожиданный. Предложили пойти на службу управляющим. Он работать будет, а ему вместо дохода оговоренные деньги. Отец, конечно, отказался. И караван исчез. Никто не вернулся.

Потом и мать умерла от горя. А через малое количество времени отцовские вещи стали поступать в продажу. Навсар узнал и пошел к правителям города. Надо ним посмеялись и выгнали: мал еще умничать. Только что плетей не дали. Вот тогда он подстерег ночью продающего и долго резал его на куски, до тех пор, пока не узнал, как к нему попали примеченные вещи, и кто подослал убийц к отцу.

Долго резал. И его, и еще двух купцов, про которых тот рассказал. Может, и мог спрятаться после этого, но не стал. Весь город в одиночку не убьешь. Многие знали, что он прав, но ни одна собака не помогла и не вступилась за парнишку. Самые совестливые глаза отводили, а другие моментально прибежали отбирать последнее. Долги, которых отроду не было, вспомнили, свидетелей привели. Расписки нет, а свидетели есть! И судья за них – горой.

«Судью я тоже убил, – спокойно поведал как-то в разговоре Навсар. – Так что оставаться в городе нельзя было, да и незачем. Вот тогда и продался. Сам пришел в Легион и попросил взять меня в новобранцы. Стража прибежала хватать подлого убийцу – а уже поздно…»

А тогда… Центральная крепость Легиона, где муштровали новобранцев, находилась за морем, на юге. Пришлось долго плыть, но не прогадал. Светловолосый мальчишка с заметной примесью крови северян, с яркими нахальными синими глазами и прекрасно развитым телом, не понаслышке знакомым с физическими упражнениями и оружием, пришелся к месту среди вояк и нашел себе друзей.

Сначала новобранцев раздели. Полностью обрили головы и заставили вымыться в бане. Он тогда впервые увидел здание терм и с удивлением познакомился с самой процедурой мытья. В их краях такого не водилось. Теперь-то Навсар прекрасно знал, какое это удовольствие после тяжелого и жаркого дня.

Голые и побритые налысо парни совершенно не отличались друг от друга, тут легко можно было потерять даже знакомых, если бы… Вот именно. Из трехсот человек его набора не было и двух, схожих внешне. Белые, желтые, черные. Из разных племен и народов, с совершенно разными лицами и языками. С севера, юга, востока, запада.

Потом каждого обмеряли профессионалы, выдавали всем одинаковую форму зеленого цвета и сапоги. Не абы как – кинул в лицо и пошел, нет, все по размеру, все должно было сидеть безукоризненно. Новобранец со стертыми ногами – обуза для всех. Воин в тесной одежде не способен нормально двигаться, да и вид он должен иметь приличный. Сюда иногда заезжали с проверками и большие начальники, а ведь никому не нужны неприятности.

В заключение новобранцев разбили на десятки, стараясь, чтобы в одну комнату попали представители совершенно разных народов. Старые связи безжалостно обрывали, людей старательно перемешивали, стремясь добиться от них взаимовыручки и спайки, независимо от происхождения. Твоя семья – Легион!