Марик Лернер - Подарить жизнь

С левого борта достаточно далеко от нас показалась горящая галера. На ней беспорядочно суетились маленькие человечки. В море огонь – это самое страшное. Вся скорлупка сделана из выдержанного, просмоленного дерева. Полыхает красочно, а потушить обычно надежды мало.

По мере приближения стало видно лучше. Вокруг плавали какие-то обломки. Похоже, сторожевых галер было две, и их поймали врасплох. Во всяком случае, пострадавших парусников рядом не заметил. Мало того, эскадра проходила мимо, даже не делая попытки помочь матросам или взять их в плен. Разбили и дальше пошли.

В принципе, берег достаточно близко и можно до него добраться, но там ведь наверняка масса раненых и обожженных. Да и не ведут себя так. Обычно подбирают. Не из человеколюбия, а по причине дороговизны рабов. Видимо приказы ясные, и задержка недопустима. Долг превыше всего. Хорошо, что у меня ни перед кем долгов нет, а то стыдно. Хотя… я же не военачальник. Людей на смерть не посылаю.

Впереди опять загрохотали пушки. Минут через десять стало видно. Изумительное зрелище. Несколько десятков галер, пытающихся отплыть от причалов. Путаются, сталкиваются, мешают друг другу. Из вставших на якорь буквально на расстоянии пистолетного выстрела парусников по ним беспрерывно долбят картечью и ядрами. Корабли настолько окутаны дымом, что порой и не разберешь, что происходит. Неважно. С такого расстояния это не война – расстрел. Наверняка половина команд галер на берегу, а теперь и не появятся, пока все не закончится. Нема дурных.

А мы идем мимо, даже не во внутреннюю гавань, а к реке. Торговцев на абордаж брать в последнюю очередь – это мне понятно. Но вот в чем задача? Мы что, столицу штурмовать не собираемся? Ну вот и первый ряд стен. Их всего три, а башен, если мне не изменяет память, до четырех сотен. Там метров пятнадцать высота, не меньше, а у нас и лестниц нет. Единственный выход – быстро взять ворота. Поворот. Идем к берегу. Это у нас что? Е мое! Как же я сразу не сообразил! Все-таки поднимать руку на монарха – дело не вполне тривиальное. Инерция мышления.

Прямо на холме, буквально нависая над морем, высятся здания. Это Челаби. Шестьсот лет строят, перестраивают, сносят и снова строят. Здесь находится главное место власти – дворец императора. Встает монарх эдак без большой охоты утречком, посмотрит на прекрасный вид перед собой, и аж душа светом наполняется. Лишний раз кому-то голову буйную не прикажет отсекать. Что-то такое я слышал в театре несколько лет назад. С тех пор не посещаю. Утвержденный Храмом Солнца репертуар страдает однобокостью. Три четверти постановок на божественную тему. Надежда на нечто оригинальное развеялась достаточно быстро. Удивительно, но многие в эти глупости верят.

На самом деле пес его знает, о чем наш император думает с утра, но уж точно не о красоте. Наверное, головка с похмелья болит. Да и не одни спальные покои здесь. Дворец считается как бы загородным, в Карунасе имеются заметно большие апартаменты, но без всяких интересных служб никак не обойтись. Кроме места отдыха императора всеблагого и светлого тут находятся арсенал, канцелярия визиря, государственная казна, казармы легионеров, министерства всякие. Без проводника непременно заблудишься в огромном количестве зданий. Вот монетного двора не имеется. Он в столичной цитадели располагается. Денежки должны быть под охраной.

«Я иду» уткнулся носом в причал, давя неудачно подвернувшиеся лодки и баркас. От толчка меня изрядно пошатнуло. Хорошо еще предусмотрительно ухватился за натянутые вдоль борта веревки. Наверное, они не для этого, но мне свое тело важнее.

Тут же последовал второй толчок, когда шедший сзади транспортник воткнулся рядом, зацепив нас. Бегущий по палубе матрос смачно врезался в борт. Упал, схватившись за ногу. Я на время даже позабыл о грядущих военных действиях. Когда делом занят, как-то меньше дурацкие мысли в голову лезут.

– Вперед! Вперед! – орал рядом капитан. Солдаты дружно неслись по сходням на берег и строились. С соседних кораблей валила не меньшая толпа и под команды офицеров моментально превращалась в слаженную армию – Ты тоже, – приказал он мне.

– У него перелом, – показывая на матроса, попытался объяснить я.

– Некогда, – отмахнулся он. – Скоро у тебя и без него будет полно работы. Если выживем. – Парни! Нас ждет там, – закричал капитан, срывая голос, – золото!

В ответ послышался дружный рев.

– Много золота. Но за него придется потрудиться. Кто не верит, что сегодня хороший для смерти день?