Дарья Бухарова - В тени от битвы

– Но я постараюсь, чтобы ты не забыла, что это - твоё наказание, а не спасение от смерти, - развернувшись, он нарочно хлестнул её по щеке чёрным плащом. Хозяин предугадал его мстительное желание заполучить Аджит, и отдал её… Должно быть, это знак, что Бару прощён за свой предыдущий провал.

Сегодня над Небесным Городом сияло солнце. Безоблачная синева неба отражалась в шоколадно-карих глазах Говорящей в Совете.

Несмотря на то, что сюда перенесли её ложе, устланное мехами и шёлком, она предпочла стоять, прислонившись к мраморной резной колонне. Длинные чёрные волосы падали на плечи и опускались на смуглую по-девичьи стоящую, несмотря на то, что ей уже было далеко за тридцать, грудь. Сегодня на ней не было того множества юбок, что ей полагалось надевать на заседания Совета или в праздничные дни. Вокруг пояса была обёрнута красно-синяя шёлковая ткань, скрывавшая её ноги и шуршащая по полу, когда она шла. Здесь, в беседке, пол был усыпан мягким жёлтым песком, приятно щекотавшим ступни. Лучи солнца играли в камнях перстней и тяжёлых браслетов, к которым давно привыкли её руки.

Беседка была небольшой, она находилась посреди огромного парка, разбитого вокруг резиденции Совета Небесного Города и по совместительству госпожи этого здания. Несмотря на то, что она была вырезана из мрамора и других камней, она казалась лёгкой и ажурной, к тому же, хорошо защищала от солнца даже в такие ясные дни.

У входа в беседку лежали ниц несколько слуг. Они принесли её сюда и теперь покорно ждали, когда она захочет вернуться. Мягкие носилки - единственное средство передвижения, подобающее Говорящей в Совете - стояли под специально предназначенным для этого навесом. В углу беседки, опустив глаза в пол, ибо без позволения смотреть на Говорящую могут только Благородные, сидела на коленках служанка в белом коротком платье, облегающее грудь и спину до самого подбородка, будто вторая кожа. Только Благородным женщинам разрешено открывать спину и плечи, и только Говорящая не носит никакой одежды, кроме традиционных юбок и иногда - если очень холодно - шали. Служанки и простолюдинки обязаны носить закрытые платья даже в жару. Перед служанкой на маленьком столике стоял изящный графин и два тяжёлых золотых кубка. Говорящая сегодня ждала гостя.

Вот и он. Говорящая услышала его шаги, и шаги его вечных сопровождающих. Палачи его не знали жалости и с ними, бывало, знакомились даже Благородные…

Говорящая незаметно качнула головой, заставляя себя казаться расслабленной. Ни один человек в Небесном Городе не может даже поднять на неё руку, даже обладающий такой властью, как Владетель Ключей. Он может сделать это только если получит согласие Господина Четырёх Стен, а пока Господин Четырёх Стен - её муж, ничто ей не грозит. Она, наверное, единственная женщина в этом городе, которая знает, что в совершенной безопасности.

Служанка за спиной поспешно опустила голову ещё ниже. Владетель Ключей, остановившись перед мраморной ступенькой, ведущей в беседку, знаком велел своим зловещим спутникам остаться. Короткий взгляд на дрожащих слуг Говорящей сказал ему, что вряд ли они счастливы находиться рядом с палачами Владетеля. Однако на то они и слуги, чтобы молчать и покоряться судьбе, избранной для них их господами.

Шелестя белым плащом по песку, Владетель поднялся в беседку и вежливо, но не очень низко, поклонился властно расправившей плечи женщине. Она ещё не обернулась, но Владетель уже многое успел понять. Лёгкая сине-красная юбка говорила о том, что она настроена на личный разговор, а не на деловые споры, как это обычно бывало. Напряжённость в руках и плечах наталкивала на мысль, что Говорящая знает, что то, о чём она хочет поговорить, может не понравиться Владетелю Ключей. Однако графин воды на столике и низкое мягкое кресло напротив ложа Говорящей показывали, что разговор должен окончится миром.

– Да будут ваши года долгими, а ваши слова - услышаны, Говорящая, - церемонно произнёс Владетель.

На напряжённом лице Говорящей в Совете появилась дипломатически вежливая улыбка, она тоже поклонилась Владетелю, как равная равному. Несмотря на то, что этот человек определённо нравился её мужу, она никак не могла избавиться от ощущения, что Владетель Ключей принесёт ещё много зла в Небесный Город.

Белоснежные одежды Владетеля слепили глаза. В отличие от неё, он заранее приготовился защищаться и спорить.