Дмитрий Смекалин - Счастливчик [litres]

Один такой караван как раз собирался, и как раз в столицу, но мне нагло предложили только купить в нем место для комфортного проезда. Какой такой комфорт? Глотать пыль, поднятую десятками копыт? Да еще за свои деньги?!

Видимо, выражение лица у меня стало соответствующим, и караванщика, с которым я в это время разговаривал, как ветром сдуло, но, даже удирая, бесплатного проезда он все равно не предложил. Впрочем, я бы и не согласился.

Переговоры по набору охраны каравана велись в трактире у рыночной площади. Не в том, в котором я остановился, а в том, что попроще. Там же и ищущие работу наемники собирались.

Удивило, что спаянных отрядов там не было вообще. Все друг друга знали, но каждый был сам по себе. Да и было наемников совсем немного, человек тридцать. А караванщики набирали вдвое меньше. В общем, обстановка и без меня была напряженной. Меня бы и вовсе порвали при первом появлении, но зажженный на ладони файербол прыть драчунов поубавил. После чего все кинулись мне объяснять, почему маги тут никому не нужны. Обидно, но логика в их словах была.

Другим предметом экспорта городка является добыча вольных егерей. Егерями тут называли старателей, промышлявших в древних развалинах и на местах былых магических боев. Оказывается, тут не только некроманты экологию портили, но и светлые маги тоже нехило отметились. Есть такое неприятное свойство у сильных заклинаний – остаточный фон оставлять. В принципе, для человека он не опасен, но способствует появлению в этих местах всяких неприятных созданий. От некромантов – нежить, с которой я уже познакомился, а от светлых магов, то есть стихийников и магов жизни, – соответственно элементали и химеры.

Как я думаю, химеры – просто мутировавшие животные, раньше обитавшие в этих местах, и принципы их появления, в общем-то, те же, что и у нежити. Только потом они из своих жертв жизнь не выпивают, они их просто жрут. Но и те, и другие в распотрошенном виде используются в качестве ингредиентов алхимиками.

А вот элементали на месте не создаются, они откуда-то из других мест приходят. Их привлекает повышенный фон соответствующей составляющей эфира. На людей они не нападают, просто перемещаются в пространстве по каким-то им одним ведомым делам, так что траекторию их движения очень трудно предугадать. Иногда медленно, а иногда – глазом не уследишь. И сквозь твердые предметы, попавшиеся на пути, норовят насквозь пролететь. Со всеми неприятными последствиями для человека, если этим «предметом» окажется он. Зато очень ценятся всеми магами как источники энергии. Только ловить их надо в специальные артефактные коробочки, а это посложнее будет, чем сачком бабочек. А промах чреват потерей руки или даже гибелью.

Стоимость этого товара очень велика, объем – наоборот, невелик, и желающих его отобрать у владельцев предостаточно. Только добываются артефакты и элементали круглый год и не помногу, так что собирать специальные караваны для их отправки в столицу не принято. Так что либо товар купцам из проходящих караванов сбывают, либо местные скупщики к этим караванам без лишнего шума присоединяются. Благо городок расположен на довольно оживленной (по местным меркам) дороге, и хотя бы раз в месяц что-нибудь подходящее через него проходит.

К сожалению, для меня это тоже не особо приемлемый вариант. Охрана таких караванов в Лорак приходит уже укомплектованной. Ждать же, что какой-то маг в дороге заболеет или решит с ним расстаться, можно не один сезон. Не подходит.

Получается, самому в вольные егеря податься придется? Деньги же мне не только на дорогу нужны (на это, может, и хватит), мне потом в столице обустраиваться. И сомневаюсь, что обучение в магической школе может быть бесплатным. Разве что при заключении пожизненного контракта, а с этим я спешить не хотел бы.

Егеря собирались в том же трактире, так что для начала я даже места, где сидел, менять не стал. Просто активировал «острый слух» и стал следить за разговорами в противоположной от обитания наемников части зала.

Тоже, как я понял, изрядная банка с пауками. К тому же местный барон активно пытается взять всех егерей под свой патронат. Для меня это неприемлемо. Во-первых, ненавижу рэкет. Сам никого унижать не стремлюсь, а прогибаться перед другими – тем более. А во-вторых, для меня это недопустимо еще и вследствие моего статуса. Как я уже говорил, мелковат в местной иерархии барон, чтобы я к нему мог на службу пойти. Так что, боюсь, примыкание к любому отряду егерей чревато для меня конфликтом с местной властью. По крайней мере, конфликтом интересов. И как из этого конфликта выбираться, у меня пока никаких идей нет.