Алиса Стриж - От января до марта один шаг (СИ)

- Ну ты сама подумай, - вздохнула Леда. - С одной стороны кто его знает, этого Мелунаса. Вот предположим, что у него прохудилась на старости лет память. Или, вдруг, на него напали и власть бы над нашим храмом перешла к жрецу поспокойнее. Наше графство приносит жертву раз в год, в конце января. Так?

- Так, - кивнула Латена. - И что это меняет?

- А то, что у меня бы, может, было еще два года свободной жизни здесь, с вами, - сказала Леда. - Лишь бы не принесли в жертву. Но тут выбора было бы два, и оба - смерть. Либо смерть в этом же месяце - если Мелунас все же затаил обиду, либо смерть через год-два, в случае, если забыл. Правильно я говорю?

- Ну правильно, - фыркнула Латена. - Только не говори, что ты предпочла бы этот вариант...

- Так ты до конца-то дослушай, - нахмурилась Леда. - Так вот, а если я иду замуж за графа...

- Да кто тебя, дуру, спросит-то! - нахмурилась Латена. - Идешь конечно!

- Не перебивай, - пожурила ее Леда. - Так вот, если иду замуж, то шанс выжить есть. Маленький, но есть. Посуди сама. Граф может оказаться злодеем и убить меня, как и двух своих прошлых жен...

- Умерла же при родах, Леда! - запротестовала Латена.

- Да дослушай ты, кому говорю, - вышла из себя жертвенница. - Это я... в общем, готовлюсь на всякий случай к худшему. Так вот, если он оказывается злодеем, то я проживу полгода в роскоши и умру. А если нет, то, вполне возможно доживу до старости и все у меня будет хорошо. Так что я, в общем-то, перестала так сильно трястись по этому поводу. Ну и что, что не любит. Может еще полюбит. И я его... возможно... тоже...

- И чтобы дойти до этой простой истины тебе понадобилось так много времени? - тяжело вздохнула Латена. - Хотя такой ты мне нравишься гораздо больше. А то от твоего воя вся деревня всполошилась - думали, что к тебе в избу волчица залезла, съела тебя и теперь на радостях надрывается!

Леда покраснела. Она и правда проплакала весь первый день после сватовства, но уже на следующий собралась с духом и бросила раскисать. Теперь, спустя три дня, этот приступ слабости казался ей большой, детской глупостью. Не зная, куда деть глаза, она взяла из помявшейся картонки последний пряник и принялась жевать его.

- Смотри, растолстеешь и в сани свадебные не поместишься, - подтрунила над ней Латена. - Удивляюсь, как у тебя терпения хватило не съесть их в первый же день.

Слабо улыбнувшись, Леда собрала пальцем крошки со дна коробки и слизнула их. От сладкого у нее заметно поднялось настроение. Однако длилось чувство эйфории не долго. Она уже хотела по-дружески попросить Латену расчесать ей волосы новым гребнем, как с улицы послышался топот копыт. Леда озабоченно выглянула в окно и ее буквально парализовало от страха.

- Кто там пожаловал к будущей графине? - спросила подруга со смешком. - Никак от жениха еще с каким-нибудь подарком. Ну, чего окаменела?

- Латена, мне конец, - выдохнула Леда.

Подруга удивленно поднялась, оставив веер на сундуке, и подошла к жертвеннице. Выглянув в окно, она так же замерла. У дома стоял темно-синий дилижанс храма, и из него уже вылезал, грязно ругаясь, Мелунас.

Леда не могла поверить своим глазам. Мелунас, которого поддерживали двое высоких мужчин в шубах поверх синих одежд, ступил на землю своими корявыми ногами и покостылял в сторону ее дома. Девушка испуганно заметалась, и Латена тут же взяла дело в свои руки. Она схватила Леду за плечи и, посмотрев ей в глаза, сказала:

- Успокойся. До жертвоприношения еще почти пять дней, они не могут забрать тебя. Скорее всего старый хрыч приехал, чтобы сказать что-нибудь по поводу твоей свадьбы. Успокойся и иди открывать дверь.

- Латена, а вдруг нет, - у Леды сердце заходилось от дурного предчувствия. - Вдруг у графа что-то не получилось? Вдруг...

- А ну прекрати это! - чуть ли не крикнула на нее подруга. - С тобой последние годы совершенно невозможно разговаривать! Ты ведь такая была молодец, такая сильная, такая веселая девушка. Но потом будто себя похоронила. Хватит. Я все понимаю, ты боишься...

В дверь постучали, но Латена не остановилась, только запнулась:

- ...ты боишься смерти. Однако ты уже вырвалась, Леда. Ты вырвалась из этого капкана. Так что пожалуйста, я тебя умаляю, стань прежней веселой и...

В дверь постучали так, что она задрожала. Леда набрала в грудь воздуха и выпалила:

- Прости, Латена, но ты не понимаешь, о чем говоришь. Тебе-то не назначили дату твоей смерти. Тебя-то никто не заставлял гордиться тем, что ты умрешь на холодном камне. Все, Латена. Отстань. Открыть надо, иначе они сейчас дверь выламывать начнут.