Серг Усов - Имперский граф

— Ты, кстати, про подарок молодожёнам не забыл? — поинтересовалась баронесса.

— А сто тысяч лигров, это не подарок? — с иронией ответил Олег.

Гортензия улыбнулась и покачала головой.

— Нет, это не подарок. Но ты не переживай. Я подобрала подарки, которые понравятся обоим. Всё — реализация твоих идей. Духи, одеколоны, крема, тени, пудра, губные помады, шампуни, мыло, в общем, я собрала целых два сундучка. Отдельно королю, отдельно его невесте. Уверяю, им понравится намного больше, чем всякая золотая чепуха. Очень ново и необычно.

Он решил не ожидать, пока Гортензия пришлёт к нему свою новенькую горничную, а сразу прихватил её с собой, подсадив на лошадь одного из своих сопровождающих ниндзя.

Небольшой тёплый весенний дождик, никак не испортив настроение спутникам, совсем испортил и так размытую, дорогу. Кони шли небыстрым шагом, гнать их сильнее означало рисковать свалиться в грязь.

— Эх, Уля, иногда я думаю, что лучше бы мы в карете отправились по винорскому тракту, — сказал Олег.

Он опять вывернул коня на обочину, чтобы объехать огромную лужу, разлившуюся на всю ширину дороги и протянувшуюся на полсотни шагов.

— Уже немного осталось, господин граф, — подал голос Клейн. — К концу дня, я думаю, мы подъедем к вольному поселению охотников, я забыл, как оно называется. Сразу за ним эти болотистые места закончатся. Дальше уже будет легче.

Шёл уже третий день, как их небольшой отряд, покинув территорию баронств, въехал на земли вольных поселений. Кроме графа с его адъютантом и виконтессы с её верной служанкой-телохранительницей, в поездку в Фестал отправился и десяток ниндзей из разведчиков Агрия. Олег сам распорядился, чтобы это был десяток, обученный искусству асассинов, сержанта Нирмы, рыжей бесовки, которая однажды сама, немного нагловато, напросилась к нему в постель. Понятно, что её высокие профессиональные качества разведчицы, в которых Олег убедился ещё во времена своих первых походов, были определяющими, но и её готовность услужить своему боссу и в личном, интимном плане, он тоже учёл, чего уж тут греха таить.

— А король, если у него уже будет молодая жена, он может на балу ещё кого-нибудь на танец приглашать? — спросила Уля.

От идущих впереди тяжеловозов из-под копыт иногда вылетали брызги грязи и доставали всадникам даже порой до головы.

— Тебя он обязательно пригласит, — ответил Олег, сразу поняв, кого сестра имеет в виду под "кого-нибудь". — Только грязь со щеки вытри, а то не только король, но даже его шут с такой грязнушкой танцевать откажется.

— Доедем, отмоемся, — не обиделась Уля.

Она была в хорошем настроении, немалую роль в котором сыграла и её подготовленность предстать при дворе во всём великолепии новых нарядов, драгоценных украшений и уникального парфюма. Два больших тюка, из тех, что были навьючены на запасных лошадей, были заполнены её вещами. Зная от Клейна и Агрия о сложности участка, который им предстояло преодолевать в первые дни путешествия, было принято решение купить повозку или фургон уже в Кастисе, небольшом городке на границе заболоченных земель вольных поселений. А до Кастиса всю поклажу тащили на себе во вьюках шесть лошадей-тяжеловозов глаторской породы, купленных Лешиком в Саароне. Эту породу выбрали с тем рассчётом, чтобы потом впрячь их в фургон или повозку.

— Открывайте, не бойтесь, — крикнула Нирма двум стражникам поселения, осторожно высовывающих головы над верхним краем деревянной надвратной башенки.

— Проезжайте мимо, добрые люди, — гулким баском отвечала ей густая борода, за которой совсем не видно было лица, — мы в гости никого не ждём.

Частые, густые рощи лиственных деревьев растущие в этих местах, были явно специально вырублены почти на четыре сотни шагов вокруг заострённых бревенчатых стен. Это открытое пространство позволило стражникам заранее увидеть их кавалькаду и запереть ворота. Видимо в этих местах и правда было неспокойно, если даже неполные полтора десятка всадников вызывали опасение у поселенцев.

— Слышь, борода, — взял на себя переговоры Олег, — открывай быстро, пока я не вынес здесь всё к Семи, — свою угрозу он сопроводил демонстрацией магической силы, сформировав конструкт и направив Воздушный Поток на стражников. Вот только энергии влил самую малость, буквально чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы шлемы стражников сорвало, а их самих едва не опрокинуло. — Я имперский граф и винорский барон, а это мои спутники, — представился он ошеломлённым мужикам.