Александр Гром - Странствие по ошибке

— Тут ты бесспорно прав, но в мои планы не входит путешествовать столь далеко, — довольно сухо отозвалась Хельга.

— Госпожа ты первая завела сей разговор, — вздохнув, укоризненно напомнил я ей. — Так зачем теперь начинаешь темнить?

— Что за чушь, — с лёгким раздражением отрезала моя собеседница. — Здесь нет совершенно никакой тайны. Яхта направляется к Штормовому острову, расположенному в двенадцати милях от береговой линии, принадлежащей королевству Гринфаль, одному их трёх государств Междуречья. На нём находится башня, в которой я проживаю. И туда же, с территории вышеупомянутой страны, явятся за принцем его верные подданные.

— Им предстоит не простая задача. Особенно если учесть что гномы Золотой Горы не имеют, да, впрочем, и прежде никогда не имели своих кораблей. А ещё если вспомнить что любой сравнительно большой водоём они обходят десятой дорогой, сам собой напрашивается довольно очевидный вывод. Дабы добраться до твоего острова, гномам придётся зафрахтовать надёжное судно с опытной командой. Верно, госпожа? — отстранённо пробормотал я, запоздало задумавшись о причинах пленения принца и прочих, сопутствующих ему загадках.

— Ха! Какой всё же проницательный у нас князь, — язвительно пробасил идущий сзади Гвейлин, доказавший этим своим высказыванием, что он пусть иногда, но прислушивался к происходящему разговору.

— Молчал бы уж лучше, — оглянувшись на принца, весомо посоветовала Хельга. — А то наломал дров и ещё умничает! Вот получишь по прибытии домой от отца по заднице плетёным хлыстом, узнаешь тогда, как безобразничать и не слушаться стариков, умудрённых годами, да опытом. Балбес!

— Ты госпожа, хоть иногда думай что говоришь, — возмущённо прокудахтал принц. — Ведь я лицо облечённое предельно высоким положением. И меня нельзя обзывать подобными словами! Никогда! И ни при каких обстоятельствах!

— Высочество! Ты слишком впечатлительный! Не будь таким, — с плохо скрываемым презрением отмахнулась от претензий гнома Хельга.

— Это ты не будь такой непочтительной! Я сын великого, могущественного царя! Являющегося к тому же одним из самых богатейших владык нашего мира! — возопил Гвейлин, делая попытку вырваться вперёд и преградить чародейке путь.

Продолжая движение, та ловко ухватила коренастого гнома за шиворот и без особых усилий отшвырнула назад, при этом процедив сквозь зубы:

— Я, кажется, уже высказывалась на сию щекотливую тему в подземельях. Или ты позабыл?

— У меня отличная память, госпожа, — заверил её из-за спины принц. Затем, после краткой паузы он добавил с явственно прозвучавшими угрюмыми нотками: — Но это отнюдь не означает, что я согласен с твоей варварской точкой зрения, на элементарные вопросы этикета. Скажу более, если я услышу в свой адрес хоть одно оскорбление, то ты, получишь лишь половину золота, причитающегося за моё освобождение. И поверь, я выполню обещание.

— Вот она благодарность власть имущих, князь, — деланно-огорчённым тоном произнесла чародейка, призывая, меня в свидетели, взглядом невинной овечки. — Стараешься, стараешься для них, а они ещё претензии предъявляют. И ну всё им не так! Ты тоже такой, а?

— Не знаю, — честно признался я, отрываясь от размышлений на заинтересовавшую вдруг тему.

— Довольно неуверенно отвечаешь. Значит такой! Да! — обвиняющее приговорила меня чародейка. — Тем не менее… — она почему-то испытующе покосилась на меня: — Я, возможно, смогу заметно сократить предстоящий тебе путь домой.

— Каким это образом, госпожа? — с глубоким сомнением протянул я.

К сожалению, моё предчувствие оправдалось полной мерой. Правда, чуть с задержкой.

Чародейка, не торопясь с ответом, обернулась, и зачем-то поискала взглядом эльфа с дриадой, увлёкшихся беседой и потому отставших ярдов на пятнадцать-двадцать.

Я последовал её примеру, и надо сказать, идиллия, внезапно воцарившаяся между нашими двумя спутниками, почему-то оказалась мне не особо приятна. … — И с чего бы это? — даже мысленно озадачился я.

Затем, Хельга, совершенно будничным тоном, произнесла буквально огорошившие меня слова:

— Я отправлю твою милость восвояси посредством Врат, имеющихся в целости и сохранности на Штормовом острове. Если ты конечно не против.

— Нет, уволь, не надо, госпожа, — поспешно отказался я. — Лучше высадишь меня на Гринфальском побережье. А там я, как ни будь сам, ножками, минуя Междуречье, Негостеприимные горы и области лежащие уже за ними.