Ярослав Морозов - Ларин Петр и параллельный мир

— Что ты, мой шут, можешь предложить своему владыке, чтобы я не зачах в этом болоте? — строго спросил морской царь у Шарика.

Ёж нервно зашевелил своими иглами, скукожился, но вдруг нашёл выход из создавшегося затруднительного положения. Он засуетился и подполз к хозяину. Чуть слышно хихикнув, Шарик подмигнул своему собеседнику.

— Великий повелитель, — многозначительно произнёс царский шут, — если нет утопленников, то необходимо им помочь.

Ардин удивлённо взглянул на ёжика из-под нависших густых бровей. Потом, с силой ударив своим посохом об пол, тряхнул густой серебристой бородой.

— Кому? — не поняв шута, переспросил царь. — Утопленникам? А чего им помогать, если они уже утонули?

— Да не утопленникам, а ещё живым стать твоими подданными, великий владыка, — пояснил шут.

Грозный повелитель укоризненно покачал седовласой головой и скривился в надменной усмешке.

— Чтобы стать моим подданным, — произнёс Ардин, — это ещё нужно заслужить! Сам же говорил, разного мусора и барахла хоть пруд пруди, а стоящего нет ничего.

Шарик покорно закряхтел, выказывая тем самым своё согласие и понимание данного вопроса. Однако не стал сдаваться и попытался убедить владыку.

— Нужно узнать о достойных людях, — предложил морской ёжик и торопливо засопел.

— Так узнай!

— А как я узнаю, — возразил царский шут, — если ты меня ни на шаг не отпускаешь от себя? А где твои дармоеды — раки, крабы и вездесущие рыбёшки? Это их дело доносить, что происходит Еа Большой суше.

Ардин зло ударил трезубцем об пол, отчего раздался оглушительный грохот и зал вспыхнул электрическими огнями.

— А твоё дело помалкивать! — крикнул повелитель на своего верного слугу. — Я и без тебя знаю, кто и что должен делать!

Шарик съёжился в маленький комочек и затрясся от страха. Он уже мысленно расстался если не со своей жизнью, то с внешним обликом. Великий и могущественный царь морей и океанов мог в любую минуту превратить его в песчинку.

— Виноват, — запричитал морской шут, — прости за мою глупость, великий Ардин!

Однако морской владыка хоть и был строг и вспыльчив, но слыл умным и справедливым. Мимолётная вспышка гнева пробежала по суровому лицу Ардина и моментально исчезла. Царь прекрасно понимал, что вины шута нет и ёжик сказал правду. Шарик хоть и злил частенько владыку, но Ардин любил этого отважного и смелого придворного шута, который часто давал дельные советы.

— Ладно, — смилостивился морской царь, — большой вины в сказанном тобой нет, но попридержи свой язычок, а не то, не ровен час, лишишься его!

Ёж облегчённо вздохнул.

— Слушаю и повинуюсь, — покорно произнёс царский шут и советник. — Буду нем как рыба, — пообещал он и обиженно уткнулся носом в пол.

Ардин вдруг неожиданно рассмеялся: по-види-мому, его рассмешила неудачная острота шута.

— Нем как рыба? — переспросил он и ещё громче рассмеялся, приглашая повеселиться окружающую свиту. — Это глупые люди думают, что рыбы не разговаривают. Но мы-то прекрасно знаем, какие они болтушки и сплетницы!

Ардин незлобно погрозил морскому ежу и повернулся к присутствующим, которые внимательно следили за разговором.

— Нет, вы посмотрите, — восхищённо воскликнул царь, — каков хитрец наш шут! Из любого положения выкрутится, Колобок!

Морской владыка в особых случаях называл ёжика Колобком — когда был очень сердит или очень весел. В зале раздался дружный смех. Даже тупоголовые акулы и те надрывались от смеха, хотя и не очень-то понимали, что так развеселило их хозяина. Зато умные дельфины переглянулись между собой и по достоинству оценили двоякий ответ царского шута, да и Ардин был в ударе.

— Так ты какой будешь рыбой, — спросил царь, — той, которую мы знаем, или той, о которой люди судачат?

Царский шут тряхнул своими ядовитыми иглами и уже более уверенным голосом сказал:

— Если Великий Ардин позволит, я бы лучше остался морским ежом и царским шутом.

Ардин устало вздохнул и прилёг на своё ложе.

— Ладно, — смилостивился повелитель, — оставайся самим собой. У меня не так уж и много таких толковых и умных придворных. — Шарик признательно затряс иглами, а царь добродушно махнул рукой. — Ладно, ладно…

Однако добродушное настроение у вспыльчивого царя начало портиться, словно погода на море.

— Но что же нам делать с нашей скукой? — спросил морской повелитель то ли у своих подданных, то ли размышляя вслух. — Ни на кого нельзя положиться.