Макс Каменски - Во власти огня

Дернув привычным движения на себя меч, Лансель выпустил подонку кишки, а затем мощным ударом щита в голову отправил ублюдка к предкам вил Гонторов. И в тот же миг был вынужден защищаться от нового противника - Юнус с табуреткой в руках пытался забить его до смерти.

- Да что ты копаешься? Бежим! - рявкнул гном и саданул ювелира топором по голове. Полное неповоротливое тело Юнуса мешком свалилось на землю.

Конь Ланса исчез, причем остатки привязи болтались на балках - их кто-то срезал. Что ж, придется выбираться пешком. Эльф встретил Ланса и Гнугнира у выхода из деревни. Рядом с ним лежали бездыханные тела стражников. А за самыми воротами стоял... мальчик. Ланс ахнул. Это был тот самый шустрый мальчуган, ухаживавший за его конем. Он сжимал кинжал в руках, а его глаза...

Эльф как бы застыл в нерешительности. В его руках поблескивала уже успевшие отведать кровь рапира.

- Я сам, - коротко сказал Лансель, подойдя к Элайджа.

Мальчуган прыгнул на воина, вопя как бешенная обезьяна. Пару ударов Ланс легко отбил щитом, а затем плашмя ударил ребенка по голове. От шока парнишка упал и потерял сознание.

- Надо добить, - сплюнув себе под ноги сказал Гнугнир.

- Скоро нас добьют, если не поторопимся, - сказал эльф, протягивая напарникам колбу с зеленой жидкостью. В тон его словам со стороны деревни уже несся лязг оружия и топот ног. - Пейте. Будете быстрее ветра.

Гнугнир неодобрительно посмотрел на зеленую жижу, но долго раздумывать не стал - сделал один мощный глоток и передал Лансу. Тот выдохнул и выпил. Остатки опрокинул в себя эльф.

- Ну! Полетели! - коротко сказал он.

Нет, в небо они не взмыли. Но побежали так, словно не весили ровным счетом ничего: легко, непринужденно и чертовски быстро. Только пыль оставалась за ними. И никаких особых ощущений, только кровь стучала в висках. Настоящая эльфийская магия!

Бежали они ровным счетом до тех пор, пока не натолкнулись на первую группу всадников. Это были уже знакомые Ланселю воины, закутанные в черные одежды. Надо ли говорить, что эти бандиты набросились на троих быстро бегущих людей без всякого предупреждения. Под действием эльфийского эликсира тройка наемников справилась с врагами без особого труда. Однако драки со следующими двумя разъездами дались воинам тяжело. Замотанные в темные тряпки воины бились отчаянно, даже раскололи один из наплечников гному, причинив ему несерьезную, но все же рану. Впрочем, все это было лишь началом беды. Вскоре на горизонте один из другим стали вырастать черные столбы дыма - запылали деревни.

- Это вторжение, - сплюнул гном, осматривая тело одного из убитых в спаленной деревне. Его прикончил кузнец, видимо, решивший сражаться за свое жильё до конца. Половина его обгоревшего тела лежала в золе его кузницы чуть поодаль.

- Эратум, - кивнул эльф.

Ланс хотел было спросить, почему его товарищи так решили, однако вовремя остановился. Одеяние черных воинов действительно очень было похожим на традиционные 'тряпочные' одежды эратумцов. А диалект убитого им воина у той самой 'воющей хижины' говорил сам за себя.

Вскоре все дороги заполнили беженцы вперемешку с остатками местной стражи, лордовских воинов и разного рода подозрительной швали. У всех были обезумившие от страха глаза и множество страшных историй. Большинство из них говорили и об уже известных наемникам черных воинах, и синеглазых. Были, правда, даже те, что бежали от западных границ и рассказывали о целых армиях, облаченных в разноцветные одежды и с тюрбанами на головах. Гнугнир только мычал - понятно, мол, все. Однако на одной из развилок трясущийся от ужаса мальчик, поддерживавший рыдающую мать, поведал совсем уж диковинную историю.

- Я говорю вам, милорды, это были огромные пауки. А точнее... люди с телами пауков, закованные в сталь с огромными такими... толи то-порами, толишь копьями, - заикаясь, говорил мальчик.

- Крастами, - фыркнул гном.

- Крас... что? - сбился паренек.

- Не важно, - ответил за гнома эльф. - И сколько их было?

- Полчища. Они словно самделишные жучищи повылазили из леса... - мальчика даже натурально затрясло, а мать расплакалась еще громче, закрывая лицо руками. - Они напали на нас, стали резать всех. А этот стрекот, стрекот... - рыдания женщины стали совершенно невыносимыми, и наемники отошли в сторону.

- Моги? - первым озвучил мысль Элайджа.

- Не может быть, - закуривая, покачал головой гном. - Их забили в заградительный лес данным давно еще предки тех, кого прадеды нашего полуэльфа разделили на Эратум и Фатум.