Илья Соломенный - Странник

Ритз улыбнулся.

– Будь уверен, друг Дангар, теперь его никто не найдет. Ещё раз спасибо за помощь. Теперь я – твой должник.

Я кивнул, принимая это как данность, и проводил мага до лестницы, а затем пошёл в комнату Сейвала и Финвала. Следовало хорошенько порасспросить Анкха.

«Первая экспедиция Императора Эфирела (более известного как Император-маг) на Западный материк, обернулась полным провалом. Из ста семи самых современных на тот момент кораблей, до берегов континента добрались лишь двенадцать. Им повезло открыть устойчивый портал, через который на Миксос попали первые переселенцы, но…

Люди, мечтавшие найти новый дом, столкнулись с ожесточенным народом, не желающим отдавать свои земли пришлым захватчикам. Теперь мы называем их «орки». Некоторые из диких племен этих существ, рассеянных по всему континенту, объединились, и вырезали всех тех, кто появился на побережье. Лишь чудом некоторым жителям Империи удалось спастись. Кто-то решил вернуться на Роан, другие – отправились на юг и север, чтобы отыскать места, в которых их не найдут зеленокожие твари.

Император Эфирел, узнав об этом, снарядил вторую экспедицию – гораздо более подготовленную. На этот раз он не решился отправлять войско через океан Бурь. Обитающие там чудовища, появляющиеся из глубин, шторма невероятной силы, аномалии, гигантские водовороты и еще тысячи опасностей, которые пришлось преодолевать первопроходцам, могли лишить Императора изрядной части боевой силы. По счастью, на тот момент на восточном побережье Миксоса уже была установлена сеть из пяти порталов, которыми он и воспользовался.

Стремительная атака, которую Император возглавил лично, опрокинула орков, и армии удалось закрепиться на побережье, удержать плацдарм до прибытия основных сил. У орков не хватило сил, магии и ума, чтобы отразить неожиданное нападение – и с этого момента они начали стремительно проигрывать начавшуюся войну…»

Я захлопнул книгу. Интересно получается – Император-маг, оказывается, был действительно выдающимся колдуном, раз умудрился установить на побережье Западного материка целую сеть порталов. Да еще и работающих на таком расстоянии! Уже не первый раз я убеждался в том, что магия, раньше существовавшая в этом мире в виде широкой реки (если проводить аналогии), со временем выродилась в тонкий ручеек, едва несущий свои мутные воды среди населения Балроса.

Книга, которую я начал читать, была одной из великого множества в библиотеки мессира Волоранда. Знакомый Ритза, уехавший из Алемора практически на все лето вместе с прислугой, оказался страстным букинистом, и его коллекции могла бы позавидовать даже библиотека академии Риноры. Каких только трудов здесь не было! Исторические, религиозные, научные, художественные – самых разных жанров и направлений! Я, пользуясь случаем, начал закрывать пробелы в своем образовании, и принялся изучать этот бесценный кладезь информации. Все равно заняться было больше нечем.

Учитель задерживался. Мы уже девять дней торчали в огромном особняке, не покидая его пределов, по настоянию Ритза (ну и руководствуясь собственными соображениями о безопасности). Как рассказал нам господин Инспектор второго ранга, городское дно действительно бурлило после нашего налёта на склад одного из скупщиков краденых артефактов.

Ритз все-таки отправил людей в Отребье и Серые кварталы. И если в доме, где держали Анкха, как и предполагалось, он ничего не обнаружил, то на окраине города бандиты просто не успели слинять – их накрыли, когда перекупщик вместе с сыном только-только собирались уезжать. В том доме обнаружили украденные конденсаторы и еще много всего интересного. Об этих операциях рассказал сам Ритз, раз в пару-тройку дней навещающий нас, и приносящий продукты.

Мы не жаловались – после всего, что произошло, нам был необходим отдых. Сейвал и Финвал в кои-то веки расслабились, и целыми днями занимались блаженным ничегонеделанием, лишь изредка играя в «Столпы земли». Это был аналог наших шахмат, но поле боя представляло собой несколько небольших досок, установленных на разных уровнях. Это позволяло фигурам перемещаться сразу в трех физических измерениях. Несколько раз я пробовал сыграть с братьями, но потерпел ряд сокрушительных поражений, и заслужил пару дней не самых приятных насмешек.

Что касается Анкха, то его мы освободили, как только Ритз покинул таверну вместе с «Грызуном». Ну в самом деле, что мне было с ним делать? Не скрою, этот парнишка понравился мне своим неуемным жизнелюбием, и я поверил ему. Как оказалось – не зря. Он пообещал не красть экспериментальный артефакт (по крайней мере – в ближайшие пару месяцев), зато рассказал мне много интересного о своем родном мире и «профессии», если можно так выразиться, мироходца.