Сергей Вишневский - Такая Империя

Сделав пару глотков, он еще постоял у окна и оглянулся. Не обнаружив шлема мертвого паладина, который тот обычно оставлял на столике у входа, он нахмурился.

— Вышел, что ли? — произнес он и направился к выходу.

Выйдя наружу он обнаружил Арта, стоящим за пределами защитного круга. Вокруг стоял плотный туман и видимость снизилась до двух десятков шагов.

— Арт? — произнес Мак и подошел к паладину.

Тот и не думал поворачиваться. Он стоял прямо и смотрел куда-то в туман. При этом он держался за воткнутый в землю двуручный меч.

— Что ты тут делаешь?

— Знаешь, — хриплым голосом произнес паладин. — У меня никогда не было семьи. Были женщины, но семьи не было. Я не могу вспомнить, чтобы я когда то задумывался о семье. Кроме одного случая.

— Какого? — поинтересовался Мак, не понимая к чему ведет Чистейший.

— Когда я увидел ее, — вздохнул Мак. — Женщину, предназначавшуюся императору. Это был единственный раз, когда я задумался о семье и детях.

— Зачем ты мне рассказываешь это? — спросил Мак, но собеседник словно не слышал его.

— А еще у меня никогда не было дома, — признался темный паладин. — У меня было братство паладинов, были комнаты, где я какое-то время жил. Были города, в которые я возвращался. До войны с Роккоташем были даже друзья. После остались только знакомые. Но места, которое я мог бы назвать домом у меня отсутствовало.

Мак не стал ничего говорить, задумчиво уставившись в спину Арта. А тот продолжил вести свою мысль.

— Я никогда не брал задания ради денег и не участвовал в походах, цель которых была заработать. Случалось иногда так, что мне удавалось быстро закончить задание братства. При этом я даже не успевал доесть свои припасы, взятые в дорогу. Тогда я брал долю братства и возвращался обратно, не взяв себе ни копейки. Деньги для меня и до войны с Роккоташем не были главной целью. А после и вовсе стали бессмысленными металлическими кругляками.

— А что для тебя имело значение? — поинтересовался Мак.

— Империя. Я так долго ей служил, что она стала моим смыслом жизни. Она мое кредо, она мой судья. Все во благо ее. Империя стала делом всей моей жизни. Всей без остатка. — Арт повернул голову в сторону так, чтобы краем глаза увидеть парня. — Ты понимаешь о чем я?

— В твоей жизни было настолько много империи, что ни для чего не осталось места. Ни для семьи, ни для дома. Только империя. — кивнул Мак. — Так бывает, когда ты всю свою жизнь посвящаешь одному делу.

— Ты готов посвятить империи всю свою жизнь? — спросил Арт. — Всю без остатка?

Мак нахмурился, смотря на темные провалы глаз через забрало шлема.

— К чему ты это… — хотел спросить Мак, но тут туман начал постепенно начал отступать.

За спиной Арта показался кончик крыла на земле. Туман отступал назад и спустя пару вдохов стала видна мертвая туша Тортуги. Залитые кровью перья и мутный глаз исполина свидетельствовал, что жизнь давно покинула тело птицы.

— Арт, что происходит? — сглотнув поинтересовался Мак и начал накачивать силу в руки.

— Я тебя предупреждал, что что кому-то придется стать убийцей во имя империи, — покачал головой темный паладин. — Я говорил, что во имя империи придется поступиться принципами и желаниями. Без этого тебе не воссоздать то, что было разрушено.

— Кто это сделал, Арт?!! — повторил с нажимом парень.

— Когда ты назначал переговоры в степи — я тебе говорил, что ты ничего не добьешься! — начал повышать голос Арт. — Я предупреждал тебя — тут будет ловушка! Неужели ты всерьез думал, что правитель Сатории тебе простит тебе уничтожение целого корпуса и будет с тобой разговаривать?

— Я не…

И тут туман, словно наваждение, развеялся.

Шкаф, стоявший по среди степи, оказался в окружении. На расстоянии в несколько сотен метров шкаф окружили несколько магов со строем солдат, над которыми висели стяги Сатории. Вот только перед каждым магом висел наполненный силой конструкт с атакующим заклинанием.

— Значит переговоры не задались, — сглотнул Мак, понимая, что сейчас начнется. — Почему ты не разбудил нас раньше?

— Я обнаружил это только что, — покачал головой Арт и указал на дополнительные контуры защиты, которые поставил парень вокруг шкафа. — Тортуга пыталась предупредить, но защита не пропустила ее зова.

Мак огляделся. Обнаружив замкнутый круг из магов и сотен солдат он принялся лихорадочно соображать.

— Шакф! Слышишь? — обратился он к Арту. — Прикрывай шкаф, чтобы не случилось! Им нужен я. Они пришли за мной и в первую очередь будут атаковать меня. А я…