Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Дряхлый, - Макс повернул голову, и не обнаружил рядом старика.

Тот оказался далеко позади. Ковылял едва-едва, держась за правый бок. И это при том черепашьем темпе, с которым их группа двигалась!

- Надо было телегу с собой брать, - остался недовольным Макс, содрогнувшись от мысли, сколько же времени они потратят на переходы между мануфактурами, если старик будет двигаться своим ходом.

Нет. Вопрос надо решать, иначе он захватит свои предприятия ровно к тому моменту, когда на его территорию нагрянут незваные гости, успевшие за это время обзавестись целыми армиями!

- Дряхлый, у тебя же наверняка все парни знают пути к мануфактурам? – спросил Макс, дождавшись, пока старик не поравняется с ним.

Тяжело дыша Дряхлый протер пот со лба.

- Загнали вы меня… Создатель тому свидетель… - с трудом проскрипел он, и ответил на вопрос успевшему потерять всякое терпение Максу только тогда, когда сумел восстановить дыхание. – Знают-то они все, господин. Кто в деревне есть, те все знают. Только ведь я не зря старостой-то стал. Ум у меня есть, а у энтих охломонов его меньше. Один я знаю, как и куда лучше подступиться, чтоб твари не сожрали. Один у нас был такой. Год назад в каменоломни решил пойти, так его… того…

Хитрит старик, промелькнуло в голове Макса. Как есть, хитрит! С самого начала не устает подчеркивать, что он не только самый умный на всю деревню, но и вообще – единственный, кто обладает умом! Боится, что Макс его заменит на должности старосты? Скорее всего.

Самое интересное, что никто из мужиков этого не отрицает, хотя бахвальство старика слышали. Неужели настолько уважают? Или, что маловероятнее, боятся?

- Да вы не волнуйтесь, господин, - Дряхлый моментально уловил недовольство Макса. - Почти дошли! Я вам уже хотел кричать, чтоб остановились. Там она, за тем дубом, - и указал на вековое древо, возвышающееся над остальными деревьями метрах в ста дальше по дороге. С огромной кроной, зонтиком накрывавшей все находившееся поблизости деревья, и исполинским стволом, обхватить который не удалось бы и десятку Максов, дуб вызывал невольное восхищение своей первобытной мощью. Поразительно, как этот патриарх леса до сих пор не «придушил» своих более мелких соседей, лишив их доступа к прямым солнечным лучам?

Макс озадаченно прищурился, стараясь рассмотреть пространство у основания дуба. Насколько он видел с этого расстояния, дорога упиралась в ствол дерева и… обрывалась! Тупик. К пилораме ведет лесная тропа, которой не видно?

- Дорога огибает дуб по правой его стороне, - словно прочел его мысли Дряхлый. – Отсюдова не видно. Дальше идти нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!

- Не дураки, предупредили бы… - расслышал Макс тихую реплику одного из крестьян. Обернувшись, Макс увидел того самого рыжего мужика, с которым уже имел честь общаться в самом начале, когда только пришел в деревню.

Мужик смотрел на Дряхлого, стоявшего рядом с Максом к нему спиной, с неприкрытой неприязнью. Выходит, Дряхлым не все довольны, и не перечат из-за непонятного страха? Или все-таки из-за уважения? Надо разобраться…

- Они так далеко отходят от дерева? – впечатлился Макс.

Это что же за жуки-то такие, чтобы гнаться за добычей по сто метров?!

Попытавшись оценить последствия от применения того метода, которым он собирался разобраться с насекомыми, Макс приуныл.

Дуб физически соприкасался с соседними деревьями, те, в свою очередь, кронами переплетались со следующими, и так далее. Плохо!

Верховой пожар уничтожит все, включая мануфактуру.

- Мы как раз на границе их досягаемости стоим, - вздохнул старик. – Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!

- Видел у вас в деревне тачку, – после непродолжительных раздумий приказал Макс, нашедший вполне приемлемое решение. – Тащите ее сюда.

- Господин! Одна она осталась! Остальные все сломаны! Лишимся ее, и все! – застенал Дряхлый, уже давно сообразивший, в чем заключается замысел господина, но не решавшийся до сего момента перечить. – С поля урожай возить будет не на чем! Не губи! К тому же вся округа сгорит, вместе с лесопилкой нашей, и деревней в придачу!

- Не волнуйся, - успокоил старика Макс. – Не собираюсь я ни еду отнимать, ни деревню с лесопилкой жечь, но насчет тачки извини. Она нужна. Волоките ее сюда. Ее и сына Либора. Живо!

- Патрика?!? – ужаснулся старик. – Дык… он же не настолько силен, чтобы ТАКОЙ огонь остановить! К тому же после ритуала ослаб. Господин! Вы…