Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Ничего, освоюсь…

Злобное шипение за спиной заставило его резко развернуться, делая неловкий шаг назад. Шаг спиной вперед, не видя, куда наступает…

- А-а-а!!! – невольно заорал Макс, заваливаясь на спину и беспорядочно размахивая перед собой мечом.

Империя

Один из периферийных миров

Лица всех членов большой китайской семьи, собравшихся напротив огромного голоэкрана по центру просторной комнаты, все три больших окна в которой были наглухо закрыты светонепроницаемыми полями, выражали массу эмоций.

Молчаливых эмоций, озвучивать которые вслух никто из них не спешил.

- Мама! – первой нарушила угрюмую тишину симпатичная девчушка лет десяти.

До боли в пальцах сжав руку рядом сидевшей матери и почти до крови прикусив губу, она с волнением следила за мелким зеленым орком, похождения которого они почти безотрывно наблюдали с самого начала трансляции из Слисса.

- Все будет хорошо, - хриплым голосом отозвался на ее восклицание отец. – Все будет хорошо.

- Его же могут убить! – едва не плача девочка отвернулась от экрана, не в силах смотреть, как ее брат, вооруженный несчастным деревянным посохом, схватился с целым выводком огромных прямоходящих ящеров – драконидов. – По-настоящему! Мы больше не увидим Сяолуна!

- Вот это мастерство!!! – загремел в комнате голос Росицки. – Недаром Ли Сяолун занимает второе место в рейтинге игровой Межгалактической Лиги. Это ж надо так умудриться за несколько секунд отправить всех противников в глубокий нокдаун, и при этом не убить ни одного из них!!! Все! Можно смело считать, что Сяолуну удалось покорить свой будущий народ, с которым ему теперь предстоит пройти сложнейший путь!

Облегченно вздохнув, девочка повернулась к голоэкрану, на котором одинокий щуплый орк стоял среди поверженных огромных драконидов.

- Он выживет, - безапелляционно заявил отец. – У него огромный опыт, Веики. Это позволит Сяолуну выжить.

- Я ее ненавижу! – вскочила на ноги девчушка. – Ненавижу! Вы мне не говорите, но я и сама все поняла! Это из-за нее мой брат ушел в Слисс!

- Виеки, - укоризненно посмотрела на девочку мать.

- Что? Я не права? – с вызовом, совершенно по взрослому, посмотрела на нее Виеки. Не получив ответа, она всхлипнула, и выбежала из комнаты, оставив после себя еще более гнетущую атмосферу.

Отец и мать переглянулись.

- Таков был его выбор, - смиренно вздохнул отец. – Сяолун до сих пор верит, что его победа позволит ему сломать наши традиции, и получить руку дочери Наместника. Как думаешь, он окажется прав?

- Думаю, шанс есть, - подумав, ответила ему жена. – Только известность и большие деньги могут помочь человеку попасть на другой социальный уровень. Это все, - повела она рукой по кругу, - результат его достижений. В играх. Помнишь, кем и где мы были? А теперь… Я верю, что у него все получиться.

- Я на это надеюсь.

Слисс

Локация БезумногоМакса

Высокие широколиственные деревья, негромко шумевшие под дуновениями слабого ветерка; спрятавшийся под их сенью кустарник, манивший своими ярко красными ягодами, отдаленно напоминавшими спелую клубнику; порхающие с ветки на ветку разноцветные птицы, создающие прекрасную, даже совершенную, какофонию звуков – ничего не привлекало внимания Макса, обреченно бредущего по извилистой лесной дороге.

Лишь услышав запах свежих листьев, перемешанный с ароматами неизвестных цветов, он повел носом и слабо улыбнулся, неожиданно для себя вернувшись мыслями в ранее детство – в памяти всплыл общественный парк, в котором босиком по зеленой траве носились сразу несколько веселых мальчишеских ватаг… Потом парк вырубили, возведя на его месте очередной торгово-развлекательный центр – очередная убедительная победа денежных мешков над простыми обывателями, тщетно пытавшихся сохранить парк с помощью протестов и судебных процессов.

- Эх! Эту бы красоту, да к нам, туда… - грустно вздохнул Макс, на секунду остановившись, и побрел покачиваясь дальше, мимоходом поправив сползший на глаза шлем.

С шаркающей походкой, подходящей скорее древнему старику, чем мощному ситаху, с понурыми плечами и потухшим взглядом, он представлял собой жалкое зрелище. Впечатление не разбавляло даже боевое одеяние, добытое в развалинах старой крепости, и на удивление пришедшееся в пору.

Макс настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил пару десятков деревянных домиков, вынырнувших ему навстречу за очередным изгибом дороги.