Екатерина Флат - Невеста на одну ночь 2 [СИ]

А дуэньи под руководством госпожи Элиссы уже собирали всех в коридоре. Я краем уха уловила, что одна из девушек пыталась сказаться больной, но мигом передумала, узнав, что пропуск испытания равен выбытию с отбора. Надо же, как все серьезно…

Нас привели в просторный зал, расположенный как раз в башне магов. Как назло, тут хватало и просто любопытствующих аристократов – видимо, многим из приглашенных было интересно, как проходит отбор. Ну да, чуть ли не главное тут развлечение.

Часть кресел располагались полукругом; уже присутствовали и незнакомые пожилые архимаги в просторных мантиях, и магистр Лагрин, и королева Анния с весьма надменным видом. И лишь центральное место пустовало. Эрион что-то не очень спешил к ним присоединиться.

– Вас будут вызывать по одной, – между тем, тихо напутствовала госпожа Элисса. – Каждый задаст по вопросу, и ответить вы должны на все.

Она сказала что-то еще, но я не услышала. У меня на миг вдруг зашумело в ушах и поплыло перед глазами. Благо, тут же самочувствие восстановилось. Но неужели все-таки что-то было в том чае? Да не может быть, я бы уж точно почувствовала любой ингредиент зелий! Если только… это не какой-то особо редкий…

Ну а что, вполне мог кто-то так напакостить, чтобы я не смогла участвовать в испытании. Потеряю сознание или еще что… Причем, Ниенна же как раз недавно грозилась! И она же уж точно в курсе, что с магической теорией у меня проблем нет, вот и решила устранить. Нет уж, не дождется! Это они тут за принца соревнуются, а у меня цель куда важнее.

– Госпожа Элисса, – тихо попросила старшую дуэнью я, – мне очень нужно участвовать первой. Я просто не слишком хорошо себя чувствую, боюсь, что дальше хуже станет.

– Амелина, так от меня тут ничего не зависит, – так же тихо ответила она. – Они сами будут вызывать, и я не знаю очередности. Но если и вправду себя плохо чувствуешь, то лучше сразу к целителям, мало ли что.

– Я все же постараюсь продержаться. Да и вдруг повезет, и я буду в числе первых.

К тому же, есть вариант, что все со мной нормально, это просто от волнения такое странное самочувствие…

И тут же перед глазами снова на миг все поплыло.

Эрион

Отцу стало хуже. Пусть, конечно, удалось это выдать за банальное недомогание из-за переутомления, но Эрион прекрасно знал истинную причину. Знал, но пока ничего не мог с этим сделать. И собственное бессилие злило больше всего.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – заверил верховный целитель господин Афес, – ничего страшного, завтра уже с вашим отцом все будет в порядке. Восстанавливающее зелье быстро вернет Его Величеству силы.

Да, завтра, может, и станет лучше. Но нет такого зелья, которое избавило бы от проклятья… Сколько осталось отцу? Год? Два? Казалось, где-то в глубине сознания неумолимо тикают древние часы, безжалостно отмеряющие обратный отсчет. И нет никакой гарантии, что удастся их все же остановить…

Из-за всех этих гнетущих мыслей в башню магов Эрион пришел совсем не в духе. Все уже собрались, только его и ждали. И, чтоб его, Калеб тоже присутствовал среди зрителей. Заняться больше нечем? Или любопытно поглазеть на участниц отбора? Дико не хотелось, чтобы он вообще видел Амелину. Естественно, о ее магии узнать не сможет, но уже один тот факт, что этот гад наверняка облапает взглядом, неизмеримо бесил. Вот как бы поскорее да под благовидным предлогом Калеба из дворца выставить?..

Эрион занял свое место среди судей, кивнул магистру, Лагрин тут же объявил о начале испытания. Так, все посторонние мысли прочь, нужно сосредоточиться на претендентках. Время идет, а жену из них как-то выбрать необходимо. И для начала выделить тех, кто сегодня покинет отбор. Только где Амелина? Похоже, стоит позади остальных, потому ее пока и не видно. Жаль, конечно.

Девушек вызывали по очереди. Лагрин пояснил, что следуют тому порядку, по которому проходил вчерашний ритуал. Каждой задавали девять вопросов: шестеро архимагов, магистр, королева и сам принц. Эрион заранее распорядился, чтобы вопросы были не особо сложные. Тут не столько важны магические познания девушек, как умение держать себя. И получалось это с переменным успехом…

Некоторые отвечали очень неуверенно, некоторые даже мямли, но пока давали ответы на все вопросы. На общем фоне отличилась Ниенна – казалось, единственная не нервничает, да и говорила без запинки, блистая и знаниями, и милой улыбкой. Так, вроде бы встреча именно с этой претенденткой запланирована на завтра?