Ольга Шерстобитова - Избранница дракона [litres]

– Из вещей, что мы брали с собой, остались меч и уголек Арналуна, – заявил Дар.

– У меня меч, твой браслет и карта, подаренная источником.

И вот стоило брать с собой запасную одежду, зелья на все случаи жизни, еду и воду, если огненная богиня не позволила пронести это на свою территорию? Но мы хотя бы попробовали.

– Ничего, главное – оружие осталось. Защититься сможем.

– Магия, стало быть, не действует? – спросила Лили.

– У меня очень слабый отклик, – ответил Дар. – Вода из реки не отзывается, но родник я учую.

Пить хотелось ужасно, и Дар применил магию, отыскав источник. Рядом хоть и текла река, но пить из нее мы не рискнули. Родник призвался с трудом, и Дар вытер мокрый лоб. Напились, умылись и снова оглянулись, рассматривая необычное место, куда нас закинуло.

– Достанешь карту? – уточнил Дар.

– А толку-то? – проворчал Билли. – Куда идти, все равно непонятно.

– Будем надеяться, великая Шанлун выведет…

Едва он произнес эти слова, как перед нами вспыхнуло с десяток огненных шаров. Да так, пылая, и застыли в воздухе.

– Билли, Лили, вы знаете, что это?

– Нет, – ответили бурундуки. – Но есть предположение.

– Какое? – поинтересовался Дар.

– В древние времена такие шары от богини Шанлун получали те, кому было необходимо выполнить какую-то миссию.

– То есть в огненных сгустках спрятаны наши задания? – поняла я, рассматривая шары и начиная их подсчет.

– Скорее всего, вам нужно взять лишь один. Выполните возложенную на вас задачу и получите награду, – ответил Билли. – Но это лишь предположение. Они могут и опасность нести.

Дар повернулся ко мне и спросил:

– Рискнем?

– Давай.

Присматриваясь, подобрались к шарам поближе, но огненные всполохи казались одинаковыми. Так как часть для артефакта была нужна Дару, то и выбирать пришлось ему. Он сощурился, прикрыл глаза, явно пытаясь прислушаться к интуиции, шагнул и ухватил рукой огненный шар. Остальные мгновенно рассыпались на искры и исчезли.

– Сработало! – с азартом заметил Дар, а потом сжал сгусток в ладонях и подбросил повыше.

– А откуда ты знаешь, что нужно действовать именно так? – спросила я.

– Интуиция, – улыбнулся Дар.

Огненный шар тем временем разросся, превратился в пламя и растянулся в холст. На нем ожила неизвестная часть пустыни. Вдали послышался крик, а потом появилась огромная птица, состоящая из живого пламени.

– Огнелир, на котором перемещается богиня, – пояснил Билли, хотя и я, и Дар читали о ней в легенде.

Пока мы озадаченно смотрели на огненную пернатую красавицу, на ее груди вспыхнул алый камень, сорвался и стал падать. Полотно тут же свернулось в клубок, растаяло окончательно и бесповоротно.

– Ты хоть что-нибудь поняла? – озадачился Дар.

– Шанлун любит загадки, – вздохнула Лили. – Полагаю, вам надо найти алый камень, потерянный огнелиром богини. Без него птичка сильнее устает, становится уязвимой. В том артефакте спрятана часть силы Шанлун.

В словах питомца был резон. Обсудив и обдумав услышанное и увиденное, решили воспользоваться картой, подаренной источником. Дар действовал так же, как и с клубком. Правда, чтобы проложить путь, ему пришлось четко назвать цель и пожертвовать каплю крови. Камень находился на приличном расстоянии от нас. Необходимо было пересечь горное плато, где мы стояли, пробраться сквозь странный лес с черными деревьями и перейти реку по мосту.

Насколько это безопасно, никто из нас не знал. Наверняка Шанлун приготовила нам испытания и ловушки.

– А если здесь перебраться на другой берег? – спросила у Дара, все еще рассматривающего странную карту.

Было подозрение, что она просто исчезнет, едва мы определимся, куда идти.

– Ветра почти не отзываются, Эль. Перелететь реку-то, может, и получится, но потом придется карабкаться по скалам. И что там спрятано, непонятно. Уж если нам предстоит вступить в бой, пусть это произойдет на более удобной для нас площадке и в более приемлемых условиях.

Слова моего дракона, в которых чувствовалась уверенность, придали сил. Едва мы выбрали путь, определившись с конечной целью, карта осыпалась пеплом, который разметал жаркий ветер.

– Слушай, а как мы передадим камень богине? – спросила я, едва мы направились в нужную сторону.

– Воспользуемся волшебным угольком, подаренным Арналуном. Сдается, бог смог разглядеть будущее. Видел, для чего он нам пригодится, – отозвался Дар, уворачиваясь от фонтана огня, который брызнул неподалеку.