Илья Соломенный - Изгой [СИ]

Следующие пару часов я провёл в чёрно-белом мире энергоструктур, пытаясь найти между ними хоть какой-нибудь след этого несчастного артефакта, надеясь, что он выведет меня… Куда-нибудь. Понимаю, звучит как полная идиотия, но куда было деваться? Две недели — большой срок и за это время почти любой след растворится в структуре мира. А следопыт из меня совсем никакой. Даже если опытные охотники не нашли следов нападения — мне в этой сфере и подавно ловить нечего, оставалось только уповать на магические таланты.

К счастью, обнаружить след всё-таки удалось, пусть для этого и пришлось покинуть пределы стоянки пропавших селян и углубиться в лес. Метрах в трёхстах к западу от поляны я снова наткнулся на след артефакта. Отключив сонар и вернув себе нормальное зрение — позвал Вартана. Тот облазил все окрестности, но не нашёл ничего необычного. Да, в некоторых местах трава была примята чуть сильнее, чем обычно, сучки и веточки поломаны — но это могли быть следы как неизвестных, так и селян, поэтому я решил продолжить поиски.

Прикинув окружность в пятьдесят метров, центром которой был след артефакта, начал двигаться по ней. Потом увеличил радиус до ста метров. Затем — до ста пятидесяти, двухсот. Не скажу, что это было просто — коряги, поваленные деревья, бурелом и прочие прелести дикого леса изрядно мешали передвижению и я весь изматерился, да ещё и почва круто пошла вверх, обозначая склон горы. Однако, такая тактика всё же дала свои плоды — на третьей сотне метров я уткнулся в какое-то скалистое основание. Деревьев вокруг росло мало и солнце, уже клонившееся к закату, светило прямо в глаза. Последняя растительность перед этой скалой будто протягивала к ней ветки, чтобы погреться. Лес, который перед этим казался тёмным и душным, здесь блестел в солнечном свете. Я непроизвольно зажмурился и присел на ближайшую корягу.

— Что-нибудь нашли, мастер? — поинтересовался Вартан, за всё это время не вымолвивший ни слова.

— Возможно. Тут был кто-то, кто пользовался артефактом, о котором я тебя спрашивал.

— Не факт, что он забрался на эту скалу, — заметил охотник, глядя наверх.

Я согласно кивнул. След артефакта обрывался у самой скалы, но уйти его неизвестный владелец мог куда угодно — слева бежал широкий ручей, за которым начинался склон усыпанный каменной крошкой разного размера и валунами. Хм… Пробраться через такое нагромождение просто нереально, не оставив следов. Справа просто тянулся лес.

Немного подумав, мы решили исследовать эти направления. Провозившись ещё пару часов, вернулись к скале несолоно хлебавши. Ни с северной, ни с южной стороны не удалось обнаружить никаких следов.

Теперь я уже не сомневался, что след ведёт нас наверх — при более детальном осмотре на высоченной каменной глыбе я приметил что-то вроде ступеней. Судя по всему, они были вырублены в старых камнях самой природой — при помощи дождей и ветра. Ступени эти были крупные, неровные и неудобные. Задрав голову, я снова пригляделся — примерно наравне с верхушками ближайших елей находился карниз, по самому краю которого росло несколько пучков старой травы. Чувствую, что туда-то нам и надо.

Немного отдохнув, мы начали подъем. Мне пришлось снять плащ с плеча (он изрядно мешал)и пару раз я поймал заинтересованный взгляд Вартана, однако охотник ничего не сказал. Оно и к лучшему, объясняться во время карабканья по скале мне хотелось меньше всего.

Оказалось, что забраться на карниз не слишком-то и сложно. Оказавшись там, я заметил то, чего не было видно снизу — чуть дальше, там, где скала изгибалась к северу, карниз расширялся и в нём зияло отверстие, в которое с лёгкостью мог бы пролезть взрослый человек. Активировав сонар, я снова обнаружил рядом с собой след артефакта и теперь уже не сомневался — тот, кто побывал на поляне, скрылся именно здесь. Вартан, стоявший рядом со мной, думал точно также.

— Хотите спуститься? — поинтересовался он, наклоняясь над чёрным провалом.

— Да, но для начала надо проверить, что там.

Я сформировал небольшой светильник и бросил его вниз. Оказалось, что провал не слишком-то и глубокий, да ещё и пологий — вполне можно скатиться, не используя верёвку. Правда, метров через пять-семь он искривлялся и светильник, пущенный мной, скрылся за витком пещеры.

— Сделаем так, — решил я, — Вернёмся к нашему лагерю, переночуем, возьмем факелы, верёвки и припасы, а завтра утром — спустимся сюда. Не думаю, что соваться туда без подготовки — хорошая идея.