Ростислав Марченко - Орк - Вторая жизнь. Убийца эльфов. Властелин островов [сборник litres]

В числе прочих в замок был приглашен совершенно отмороженный «материковый» купец Хубертус Зейн из того же Фейрина, три поколения семьи которого скупали у островитян награбленную добычу. После небольшого разговора о проблемах бизнеса, сопутствующих вопросов и моих извинений купец переселился в подвал, куда его, впрочем, отвели со всем почтением и обещаниями кормежки с моего стола.

О некоем де Эрре, нанимающем наемников, он знал, кроме того им было уточнено местоположение постоялого двора «Волчья голова», как оказалось, не на окраине города, а в посаде Амлаха, то есть вне городских стен, а также местоположение лагеря наемников что тот нанимал. Решение оформилось окончательно, но чтобы его реализовать, нельзя было терять ни минуты. Хольды дружины получили приказ с утра скрытно готовить к походу корабли. Эрик А’Корт собирался в поход.

Возможно, решение о превентивном ударе было и ошибочным, но резоны его лежали на поверхности. Терять время, поджидая отряды друзей, я не мог, как выяснилось, потерявшая острова сторона достаточно активно занялась добычей информации, поэтому сбор отрядов четверых властителей островов явно не останется без внимания, не говоря о том, что товарищи с моей идеей могли вообще не согласиться.

Вообще, рассказ Бедуира был исчерпывающ, наемников не любят кормить впустую и, если нанимают – то готовятся к скорому их использованию. Расспросы о силах и средствах на Море могли говорить о первой цели их удара, поэтому ожидать высадки десанта противника мне совсем не хотелось. Замысел операции был крайне прост: на тактическом уровне – высадиться в окрестностях Амлаха, уничтожить наемников в лагере и пленить либо угрохать сэра Даркмура; на стратегическом – поднять панику, навести суету и постараться сорвать подготовку десантной операции. Захват самого города был непривлекателен по двум причинам: Амлах был основным центром скупки товаров с архипелага, и главное, для его захвата у меня было недостаточно воинов, я мог рассчитывать не более чем на двести голов на трех кораблях, из которых до семидесяти людские.

Кроме того, задачей рейда был захват купеческих судов в море для обеспечения моих воинов необходимыми доходами с операции, какую-то копеечку должны были дать возможные десанты на берег для обеспечения паники и нужного уровня напряжения государственных структур. Последнее желательно, чем ближе к стольному граду Теллуру, столице одноименного герцогства, – тем лучше.

Вышли в море мы на вторые сутки после отдачи моего приказа. Корабли были в порядке, запасы присутствовали, основное время было потеряно при наборе команд, еще чуть – при загрузке стрелометов и катапульт, а также боеприпасов к ним. Поставил своих подчиненных в курс цели рейда я только в море, до этого был распущен слух о перехвате кораблей с богатой казной на борту. Народ был разочарован.

Понятно, что выразителем дум возмущенного коллектива стал Хаген A’Тулл:

– Край, тебя куда несет? Крови будет много, а добычи крохи, на кой демон нужны такие походы!

– Знаешь, Хаген, – я решил быть обстоятельным, – чем мысли хозяина отличаются от мыслей пастуха, что пасет его стадо?

– И чем же? – осторожно уточнил тот, правильно подозревая ловушку.

– А тем, – так же обстоятельно продолжил я: – что пастух видит пасущихся баранов, а хозяин – деньги, что за них получит, и прикидывает, где больше заработает. На шерсти с них, на их шкурах или на мясе. Так вот, я подумал и решил, если вырезать отряд сейчас, то он не попадет на остров потом.

– Подумаешь, – перебил меня Хаген, – наймут новых.

– Может, и наймут, вот только до штормов уже не успеют, и у тебя будет почти полгода в запасе для подготовки их встречи. Это если еще наймут, конунг наш не бездельничает и пушит людишек в хвост и гриву, а это значит, все свободные наемники стягиваются к нему. Вдобавок я не понял, с чего ты взял, что в походе будет мало добычи? В море сейчас мало кораблей?

– На все у тебя ответ есть, – плюнул тот за борт, – вот только скажи, почему мы одни должны жизни свои ложить, а остальные по домам баб пялить?

– Я скажу. Потому что времени сейчас нет с архипелага войско собирать. И сил, которые потребуется погромить, будет больше, и прознать про поход могут, а там кровь, которую мы с тобой прольем, как бы не мелкой лужицей оказалась.

Хаген вторично плюнул за борт и, не проронив ни звука, перепрыгнул на свой корабль, подошедший по его жесту, за ним потянулись прочие корабельные хевдинги и авторитетные хольды, которых допустили до присутствия на данной производственной планерке.