Андрей Степанов - На пути к истреблению

- Откуда ты знаешь?

- Просто я умею общаться с людьми, в основном с твоими коллегами.

- И кто тебе рассказал? Нет, не говори, тут без вариантов. Это наш фотограф. Черт! - Илья схватил ладонью несколько травинок и с силой дернул, но они не поддавались. Он рванул с силой и разрезал ладонь. - Да твою ж мать!

- Тебе помочь? - девушка выразила искреннюю обеспокоенность.

- Нет, не надо, я сам, - Мужчина вытащил из кармана брюк носовой платок и наскоро перемотал им ладонь, потом сжал ее в кулак и поморщился. - Ты передохнула? Пошли дальше, а то и до полуночи не доберемся.

Ольга пожала плечами и пошла за Ильей, который усиленно раздвигал жесткие стебли травы. Она местами доходила почти до плеч, хотя местность была совершенно сухой и болот поблизости не было. Шли молча, желания продолжать разговор не было. Вид Ильи, опустившего плечи, показывал, что тот как минимум раздосадован.

Девушка искренне не понимала людей, которые тщательно скрывали свое прошлое, старались забыть окружение, из которого они вышли. Понять можно было лишь те случаи, когда люди из прошлого действительно тянули вниз и одно знакомство с ними могло закрыть немало дверей в будущем. А вот когда обычный парень, который приехал из деревни и смог своими силами достичь желаемого, усердно рисовал себя не таким, какой он есть и был ранее, тогда это выходило за рамки ее понимания.

Ольга посмотрела ему в спину - Илья как раз в этот момент ломал ногой особенно жесткий куст травы, который мешал движению. При всех своих недостатках этот человек неплохо подходил на роль сопровождающего в таком неожиданном приключении.

- Ты чувствуешь запах дыма? - спросил мужчина и замер.

- Да, что-то явно горит или горело, - подтвердила девушка и взглянула на небо. Дыма не было видно. - Наверно, сгорело уже.

Они прошли еще немного. Запах только усиливался. Еще через несколько десятков шагов вонь стала просто невыносимой. Оля зажала нос. Внезапно высокая трава кончилась и пара вышла на открытое пространство. Перед ними стояла деревня. По современным меркам она могла бы считаться довольно крупной, если бы не одно но - почти все дома были сожжены.

- Интересно, что здесь случилось? - поинтересовалась Ольга, осматривая наводящие ужас развалины деревянных домов в низине.

- Не знаю, что, но надо сделать пару кадров, - заметил Илья.

Пока девушка искала подходящий ракурс, чтобы сделать наиболее впечатляющие фотографии при отсутствии достаточного количества света, мужчина осмотрелся. Они вышли в низину - большая часть деревни располагалась на невысоком холме. Но и там не осталось ни одного целого дома. Кое-где виднелись торчащие вверх стены коттеджей из шлакоблоков и кирпича и остатки редких каминных труб. Огонь не пощадил даже самые крепкие и богатые строения. Местами от развалин еще струился легкий дымок. Деревня напоминала место ведения боевых действий.

- Как же это ужасно, - наконец отозвалась Ольга, сделав несколько впечатляющих фотографий. - Неужели это обычный пожар? Хотя, нет, - добавила она, осмотревшись по сторонам. - Тогда выгорело бы все поле… Эй, ты куда?

Илья тем временем двинулся в сторону проезда между домами. Он встал посередине дороги, посмотрел поочередно в обе стороны сгоревшей деревни, оценивая масштабы пожара, затем наклонился и взглянул на следы, четко отпечатавшиеся на земле.

- Что ты хочешь здесь найти? - поинтересовалась девушка, аккуратно ступая с травы на грязь. - Какие-то следы?

- То, что хотел здесь найти, я не могу увидеть, - Илья поморщился и почесал подбородок. - Я искал следы от колес. Грязь, по меньшей мере. Такой пожар кто-то должен был тушить, иначе бы он действительно распространился дальше - с одной стороны густой лес, - мужчина поднялся и посмотрел вдаль, - с другой растет густая трава. При такой жаре она бы непременно занялась.

- Значит, никто не тушил огонь? - журналистка тоже осмотрелась по сторонам, пытаясь заметить еще странности, которые простым пожаром нельзя было объяснить. - Может, пройдемся по деревне и поищем следы? Все это мне кажется очень странным. И, вероятно, даже связано с нашим заданием.

Илья разделял желание Ольги осмотреть деревню получше, но пустой желудок и солнце, неумолимо скользившее к горизонту, серьезно остудили его пыл.

- Вообще-то я рассчитывал добраться до города и хотя бы перекусить до конца этого дня, - сказал он.

- В этом ты прав, без еды будет очень сложно, - согласилась девушка.

Понимая необходимость грамотно расходовать незначительный запас времени, пара все равно стояла на месте. Каждый думал о своем.